Сезон Суперлиги-2025/2026 подошёл к концу. Хотя финальная серия за первое место не оправдала ожиданий в плане напряжения («Динамо» одержало победу в трёх играх), «бронзовая» серия вызвала бурю эмоций. Матч между «Зенитом» и «Локомотивом» был насыщен событиями, и закономерно, что победитель был определён только в пятой встрече.
Для пятой игры были определены наиболее подходящие составы на протяжении всей серии. В центре сетки у «Локо» вновь выступил Юрий Бражнюк, Владимир Алекно выбрал Игоря Кобзаря в качестве разыгрывающего, а Романа Пакшина – вторым доигровщиком. Более успешно действовал Пламен Константинов. Гости сразу же захватили инициативу и удерживали значительное преимущество. «Локомотив» демонстрировал хорошую подачу и практически не задействовал доигровщиков, основную работу выполняли Илья Казачёнков и центральные блокирующие. В данном случае стоит выделить игру Юрия Бражнюка – он результативно атаковал и сумел блокировать Максима Космина. У «Зенита» позитивной новостью стала игра Марлона Янта – кубинец был очень эффективен, в то время как с Владиславом Бабкевичем гости справлялись с трудом.
Во втором сете в качестве связующего у «Зенита» появился Игорь Тисевич, а на доигровке – Станислав Динейкин. Поначалу это решение казалось эффективным – «Зенит» вырвался вперед со счетом 8:4. Симеон Николов допустил несколько ошибок, неточно отдав передачи Дмитрию Лызику. Тем не менее, «Локомотив» не допустил спада. Эффективной оказалась подача: Дмитрий Лызик точным ударом направил мяч в угол, уменьшив разрыв. Затем Симеон Николов ввел мяч в игру, не только помог своей команде сравнять счет, но и вывел вперед. Янт не сумел завершить атаку «четыре по четыре» косым ударом; после неудачной подачи «Зенит» не смог организовать атаку; Воронков реализовал отведённый мяч; а завершающим штрихом стал розыгрыш, начатый Николовым. Тем не менее, Владимир Алекно воспользовался возможностью видеопросмотра, и очко было присуждено команде из Санкт-Петербурга. Похоже, Семён Кривитченко защищался, находясь на передней линии, и сыграл мяч сверху, однако это была передача, поскольку связующий решил атаковать со второго касания. Формально либеро гостей не выполнял роль пасующего, но согласно правилам, это было ошибкой. Судьи тщательно изучили повтор и вынесли справедливое решение.
Алекно тут же применил свой тактический ход – имитацию подачи Максима Космина. Забавно, что эта попытка вызвала свист в зале. Однако, на этот раз это не сработало, поскольку игроки «Локомотива» были предельно сосредоточены. Вскоре Воронков ответил подачей, принесшей ему эйс.
В перерыве тренер «Зенита» старался поддержать свою команду. «Вы играете неплохо, вас сдерживает волнение», – говорил он. Однако это не возымело действия: счёт 20:25 – и «Зенит» оказался на грани поражения.
Стоит отметить, что команда из Санкт-Петербурга проявила стойкость, несмотря на заметный подъем «Локомотива». Бабкевич показал отличную игру, хорош был и Янт. Однако, второго доигровщика у Игоря Тисевича найти сложно было. Пакшин появился на площадке во второй партии, но это не оказало существенного влияния на ход игры. Тем не менее, в равных силах третья партия началась.
Тем не менее, «Локомотив» сумел ответить подачей Николова. Болгарин показал, пожалуй, свою лучшую игру в России. Он создавал сложности соперникам при приеме, а его одноклубники спокойно завершали розыгрыши. При счете 24:21 Алекно запросил свой последний тайм-аут. Гости ненадолго перегруппировались после эйса Космина, но вскоре центральный игрок хозяев отправил мяч в сетку, что ознаменовало окончание встречи.
«Локомотив» по праву завоевал бронзовую медаль. Даже поклонники команд-соперников не остались равнодушными к этой дружине. Железнодорожники заслужили награду своим мастерством – ведь они вполне могли обыграть казанский «Зенит» в полуфинале. Они добились этого благодаря постоянной аншлаговой посещаемости домашней арены и своим ярким эмоциям. В конечном счете, эту награду заслужил и Сэм Деру, который в течение сезона испытал серьезнейшие испытания.
Зенит» в текущем сезоне продемонстрировал откат назад. У команды Владимира Алекно не получилось найти необходимой устойчивости. Петербургский клуб до сих пор не завоевал ни одного трофея. Тем не менее, возможность получить его в этом сезоне сохранится. Скоро, всего через 10 дней, начнётся «Финал шести» Кубка России. Сезон Суперлиги, таким образом, завершён.
