На первый взгляд, противостояние между «Локомотивом» и «Спартаком» казалось наиболее очевидным. Действующий чемпион Кубка Гагарина и победитель Западной конференции демонстрировал выдающуюся игру и отличался сплочённостью. В то же время, «Спартак» выглядел не слишком уверенно и не отличался организованностью, а незадолго до начала плей-офф покинул команду один из ключевых игроков – Адам Ружичка.
В течение сезона московское дерби с ярославской командой складывалось для красно-белых не лучшим образом, поскольку они проиграли четыре встречи. В целом, на «Спартак» практически не делали ставок, за исключением самых преданных поклонников команды. А для команды, считающейся явным аутсайдером, ключевой возможностью закрепиться в серии является её успешное начало, попытка одержать победу с самого старта.
В начале матча обстоятельства складывались благоприятно для «Спартака». Команде удалось сохранить преимущество, несмотря на два удаления подряд в дебюте первого периода, после чего они начали активные атаки. После броска Даниила Орлова шайба проскользнула между щитков Исаева и остановилась перед вратарской линией, где Демид Мансуров сумел забросить её в ворота. Вскоре после этого команда гостей показала пример эффективной игры в формате «пять на четыре» — они выиграли вбрасывание, быстро переместили шайбу и вывели на бросок Даниила Гутика. На реализацию всей комбинации у них ушло всего семь секунд!
Неожиданное начало, но, похоже, оно лишь подстегнуло «Локомотив». Команда продолжила играть в бескомпромиссном стиле – некоторое время Александр Георгиев демонстрировал свою игру, а защитники уверенно справлялись с соперниками на пятачке. У «Спартака» был шанс забросить третий гол, однако они не смогли воспользоваться моментом и тут же получили ответ – от Александра Радулова.
Затем он не дождался перерыва и продержался всего три секунды – Радулов, находясь на коленях у бортика, отдал передачу Георгию Иванову, который восстановил равновесие на табло. Этот камбэк назвали именем Радулова, без сомнения. Речь идёт, в частности, о первом звене «Локомотива».
Во втором периоде «Спартак» потерял концентрацию, а «Локомотив» забил третий гол подряд – Паник реализовал далёкий бросок у ворот, и соперникам не удавалось организовать опасные атаки. Однако в перерыве у красно-белых получилось собраться, они вышли на третий период с максимальным настроем, уверенно пошли вперёд и сразу же сравняли счёт! Исаев справился с первым броском, с добиванием – тоже, но со вторым, выполненным Германом Рубцовым, уже нет.
В заключительной части игры Михаил Мальцев был неожиданно удален за опасную игру клюшкой. «Локомотив» воспользовался таким преимуществом, осадил соперника на его половине, начал активные атаки и достиг цели: Александр Радулов забросил шайбу вблизи ворот, а Мартин Гернат точно поразил цель с дальней дистанции. Никита Кирьянов завершил встречу голом в пустые ворота в концовке.
Команда совершила камбэк, отыгравшись с 0:2 и вырвав преимущество в серии, однако «Спартак» продемонстрировал свою готовность к напряжённой борьбе с «Локомотивом». Спешить с преждевременными выводами о шансах красно-белых пока не стоит. Надежда на то, что соревновательный азарт сохранится на протяжении всей серии, а не ограничится одним поединком.
