В скором времени в НБА начнется самый ожидаемый этап сезона — плей-офф. Практически все команды, которые примут участие в постсезоне, уже определены, сейчас решается вопрос о распределении позиций в сетке плей-офф. Однако есть клубы, вокруг которых остаются вопросы, независимо от того, с какого места они войдут в плей-офф. И одним из таких команд является «Денвер Наггетс» с Николой Йокичем, ранее признававшимся лучшим игроком мира. Неужели «Наггетс» достигли своего наивысшего уровня и теперь постепенно теряют свою форму?
После завоевания титула в 2023 году «Денвер» столкнулся с трудностями. В сезоне, когда «Денвер» защищал свой титул, ожидалось, что «Наггетс» как минимум доберутся до финала конференции: команда из Колорадо имела 20 очков преимущества после первой половины седьмого матча второго раунда плей-офф против «Миннесоты». Но Энтони Эдвардс и компания настолько собрались в «большом перерыве», что уничтожили «Наггетс» во второй половине на их же площадке и оставили за бортом постсезона.
Прошлый сезон для Йокича оказался неудачным из-за ограниченного количества игроков, что, вероятно, было связано с нехваткой опыта у руководителя команды, не сумевшего сформировать сбалансированный состав и впоследствии покинувшего свой пост. Кроме того, команде пришлось столкнуться с серией травм, в частности, Аарона Гордона, являвшегося одним из ключевых игроков «Денвера» как в нападении, так и в защите. Инсайдер всея НБА Шэмс Чарания буквально за два часа до седьмого матча с «Оклахомой» написал, что Гордон чуть ли не неходячий и точно «физически» не может выйти на паркет ближайшие две-три недели. Что было дальше? Именно. Гордон сыграл в седьмой встрече, но, конечно, сил и ротации «Денверу» не хватило.
В настоящее время «Денвер» расширил состав, и Николич впервые в своей карьере получил своего запасного игрока — Йонаса Валанчюнаса, даже Джамал Мюррэй сделал небольшой шаг вперёд и впервые за девятилетнюю карьеру попал на Матч всех звёзд. Спрогрессировал Пейтон Уотсон, тим Хардуэй принёс «Наггетс» необходимые трёхочковые броски, которых им не хватало в предыдущем сезоне. Тем не менее, в настоящий момент создаётся впечатление, что «Денвер» не выглядит таким же сильным по сравнению с другими командами, чем раньше. В первую очередь, речь идёт об «Оклахоме-Сити» и «Сан-Антонио».
Денвер» возможно и не ослаб, но и говорить о его прогрессе по сравнению с предыдущим сезоном не приходится. «Наггетс» по-прежнему строятся вокруг игры Йокича, и тот факт, что команда показала неплохие результаты в период его месячного отсутствия, скорее является следствием стечения обстоятельств, чем отражает реальную картину. Как видно в настоящий момент, «Денвер», и в частности игра Йокича, во многом зависит от Аарона Гордона и Пейтона Уотсона. Джамал Мюррэй всё так же дико нестабилен, Кэмерон Джонсон не очень удачно вошёл в команду, Брюс Браун далеко не тот топ-ролевик, которым был в чемпионском сезоне. Сезон Кристиана Брауна тоже смазан из-за травмы, и он далёк от своей привычной формы. Молодые Джулиан Строутер и Зеке Ннаджи так и не сделали шаг вперёд.
А вот «Оклахома» и «Сан-Антонио» также улучшили свои показатели. Даже «Тандер», являющиеся действующими чемпионами, смогли продемонстрировать прогресс. Куда ещё можно стать сильнее? Однако они превзошли себя. Шей Гилджес-Александр стал более заметной и опытной фигурой на площадке, а его развитие стало поистине впечатляющим Аджай Митчелл, в преддверии дедлайна «Оклахома» получила из «Филадельфии» Джареда Маккейна, который органично вписался в схему Марка Дэйгнолта. Также стоит упомянуть Чета Холмгрена, Джейлена Уильямса и опытных игроков, среди которых Джо, Уоллес и Уильямс.
«Сан-Антонио» стало настоящим открытием этого сезона, команда вызвала огромный интерес. Похоже, что сейчас «Спёрс» – самая организованная команда НБА, даже более организованная, чем «Оклахома» и, безусловно, «Денвер». Вембаньяма, игрок Стефон Касл, опытный ДеАарон Фокс, в числе сильных ролевых игроков, таких как Вассел, Барнс, Харпер, Корнет, Джонсон, которые прекрасно осознают свою роль и место на площадке, находятся соперники «Денвера» в плей-офф Западной конференции. Не стоит забывать и о «Миннесоте», которая дважды подряд доходила до финала конференции и два года назад выбила «Денвер» в седьмом матче. Эта команда также способна создать трудности для «Наггетс», но на данный момент это команды примерно одного уровня.
Несмотря на это, мы всё ещё сохраняем веру в «Денвер»? Это выглядит не очень убедительно. Безусловно, Йокич способен продемонстрировать выдающийся плей-офф и опровергнуть сомнения. В прошлом сезоне казалось, что он и сделает это, но так не случилось. «Наггетс» по-прежнему являются претендентами и при благоприятных обстоятельствах вполне могут стать чемпионами, однако «Оклахома» и «Сан-Антонио» демонстрируют более высокий уровень, на котором «Наггетс» находились два года назад, но не сейчас.
Здесь можно ознакомиться с расписанием и результатами игр Национальной баскетбольной ассоциации
