В первом раунде плей-офф «Виннипег» столкнулся с неожиданным для себя развитием событий, хотя неудачи в предыдущих сезонах могли предвещать нечто подобное. Команда из «Виннипега» впервые в истории клуба заняла первое место в регулярном чемпионате НХЛ, но встретилась с одним из самых грозных соперников текущего сезона.
«Сент-Луис» уверенно вышел в плей-офф и продемонстрировал упорную борьбу с «Виннипегом» на его площадке. Первая игра завершилась победой хозяев лишь на последних минутах, а во второй «Сент-Луис» сумел сохранить хрупкую разницу в один гол, заработанную в третьем периоде.
Но съемки сериала переместились в Сент-Луис, и нынешний обладатель премии «Везины» Коннор Хеллебайк превратился в решето. Хотя, конечно, одного его винить нельзя – «блюзмены» здорово действуют перед чужими воротами – создают трафик, сутолоку и панику, первыми успевают на отскоки – а это уже вопросы к полевым игрокам. Но факт остаётся фактом – команда, штамповавшая победы в регулярке, в первом раунде стала разваливаться буквально на глазах, столкнувшись с первыми же трудностями.
В третьей игре Павел Бучневич сделал дубль уже на третьей минуте (а впоследствии добавил еще один гол), а команда «Сент-Луис» одержала разгромную победу с результатом 7:2. В этот раз «Джетс» смогли продержаться один период – они первыми открыли счет, долго контролировали игру на территории соперника и постоянно оказывали давление. За весь отрезок времени «Блюз» смогли нанести всего пять ударов по воротам, хотя один из них оказался точным.
Во второй двадцатиминутке «Блюз» ощутили преимущество, а у «Джетс» защита оказалась бессильной, позволив соперникам трижды поразить ворота – благодаря игре Тайлера Такера, Брэйдена Шенна и Джастина Фолка. Гол Роберта Томаса в начале третьего периода окончательно закрепил успех – и положил конец страданиям Хеллебайка. Несмотря на то, что фанаты «блюзменов» не упускали возможности подразнить вратаря, скандируя «Мы хотим Коннора!».
Вратаря «Джетс» вновь заменили во втором матче подряд – и если учитывать его последние 13 игр плей-офф за три сезона, то Хеллебайк проиграл в них 10 раз, а в трёх случаях пропустил менее четырёх шайб. Безусловно, это неутешительная статистика. Теперь главному тренеру «Виннипега» Скотту Арниелу предстоит решить, стоит ли выпускать Хеллебайка на пятый матч или предоставить место в воротах Эрику Комри. В любом случае, ситуация не может ухудшиться, и это может позитивно повлиять на команду. Однако это не является проблемой «Сент-Луиса», который сумел отыграться с 0-2 в серии, максимально усилив интригу.
