«Баффало» – команда, которая в последние годы крайне редко радует поклонников хорошими новостями. И в целом ситуация не выглядит оптимистичной: игроки не стремятся в этот клуб из-за его репутации, не самого привлекательного расположения и сложной налоговой системы. Даже генеральный менеджер команды, кажется, потерял надежду: «Мы не тот город, куда игроки мечтают попасть. У нас нет пальм, зато есть налоги».
К счастью, сегодня появилась хорошая новость: «Баффало» уверенно обыграл «Бостон» со счётом 7:2, а Джон Петерка и Тейдж Томпсон оформили по хет-трику. Последний раз два хет-трика за «Сэйбрз» оформляли Дрю Стаффорд и Дерек Рой – было это почти 17 лет назад.
Каждый из нападающих забивал, проявляя свою индивидуальную манеру: Петерк умело преодолевал защитные построения, создавая пространство с помощью техничных действий, а Томпсон ещё раз показал свои исключительные навыки точного броска. Американский игрок в одной ситуации точно бросил с места, в другой – занял выгодную позицию и завершил эффектную комбинацию, а в третьей – замкнул передачу после быстрого удара в ближний угол, выполненного из-под опеки.
Томпсон выступает в составе «Баффало» уже седьмой сезон, и за это время ему удалось оформить семь хет-триков – по этому показателю он теперь вышел на единоличное седьмое место . Однако есть и более значимый факт, на который справедливо обратил внимание мой коллега: Тейдж за последние три сезона забил уже 101 гол. За этот период больше шайб смогли забросить лишь выдающиеся игроки НХЛ: Пастрняк, Мэттьюс, Драйзайтль, Пойнт, Рантанен, Райнхарт, Макдэвид, Маккиннон, Капризов, Нюландер и Хайман. А Панарин, Кучеров и Овечкин остались позади.
Давайте оглянемся назад: в конце лета 2022 года Томпсон подписал с «клинками» новый семилетний контракт со средней зарплатой в $7,143 млн. Безусловно, игрок, который только что забросил 38 шайб в одном сезоне, мог рассчитывать на подобное соглашение. Однако стоит помнить, что ранее его личным достижением было всего восемь голов за чемпионат, что делало сделку рискованной.
Спустя год отношение к размеру контракта претерпело существенную перемену: Томпсон показал выдающийся результат, забросив 47 шайб и набрав 94 очка. Внимание переключилось на Тейджа, и его контракт начали считать существенной ошибкой. Агент и сам игрок могли бы потерпеть один год, чтобы затем обсудить возможность получения контракта на сумму, состоящую из восьми цифр.
В чем заключается уникальность Тейджа Томпсона? Он – снайпер, способный точно определить момент завершения атаки, демонстрирует безупречный бросок в касание и обладает впечатляющим кистевым броском. И, что наиболее важно, у американца есть голевая чуйка, словно он наделен ею от природы.
Еще один примечательный факт: рост Томпсона достигает 6,6 футов, что соответствует почти 202 сантиметрам. В настоящий момент НХЛ только три форварда выше Тейджа: Адам Клапка из «Калгари», который сегодня едва не нанёс травму Тому Уилсону, Эльмер Сёдерблом из «Детройта», забросивший вчера в ворота «Лос-Анджелеса» первую шайбу в сезоне, а также печально известный Мэтт Ремпе.
О чём вообще возник вопрос о росте игроков? О том, что в современной НХЛ такие антропометрические данные форварду могут скорее вредить, чем помогать. Лига стала быстрее, многое решают скорость, техника и катание. Несложно догадаться, что такие высокие игроки обычно катаются хуже и выглядит это, как в случае с тем же Ремпе, порой неуклюже и смешно. Но к Томпсону не применишь размышления подобного формата: несмотря на телосложение, Тейдж добротно работает на ногах. И это ему тоже помогает.
Снайпер, забивший 43 шайбы в сезоне, не получает достаточного внимания по трем причинам. Если бы Томпсон не пропустил пять игр, его показатель был бы еще выше. Первая из причин – это клуб, в котором он играет. Владелец франшизы, Терри Пегула, кажется, потерял интерес к команде, и давно не было аншлагов в «Кибэнк-центре». Именно недостаток внимания лишает рекламы самого Тейджа.
Во-вторых, в распоряжении Томпсона отсутствуют игроки, выполняющие функции диспетчеров звёздного или даже приличного уровня. Нельзя утверждать, что американского снайпера окружают выдающиеся игроки, однако ассистентов, сопоставимых с Макдэвидом, Марнером, Маккинноном или Кучеровым, у Тейджа нет. При этом такие игроки, как Рантанен, Нюландер и Пойнт, не смогли за последние три года забить больше шайб, чем Томпсон.
Во-первых, нападающему «Баффало» не хватает устойчивости в игре на протяжении всего матча, что вполне закономерно: сложно демонстрировать такую стабильность в команде, которая ежегодно стремится к высоким позициям на драфте, а не к попаданию в плей-офф.
В любом случае, будь Томпсон звёздным диспетчером или выступал бы в более сильной команде, вокруг его персоны возникло бы немало восторженных разговоров. Однако сейчас Тейдж – лучший из тех, кто находится на дне, и самый недооценённый снайпер современности. Сможет ли он изменить своё положение, покажет ход времени.
