«Питтсбург» выбыл из борьбы в Кубке Стэнли на стадии первого раунда, уступив «Филадельфии». Команде «Пингвинз» не удалось проявить себя в серии в полной мере: они отыгрались с 0-3, но в шестой игре «Флайерз» одержали победу в овертайме и вышли в следующий этап. Чтобы совершить отыгрыш после такого сложного счета, необходимо, чтобы оппонент допустил это. Пенсильванским ветеранам не удалось совершить сенсацию.
Пора прощаться
С завершением плей-офф подходит к концу контракт Евгения Малкина. Знаковая фигура «Питтсбурга» провел в клубе всю свою карьеру в Национальной хоккейной лиге, однако его дальнейшее пребывание в организации остается вопросом открытым. Россиянин, безусловно, заслужил новый контракт – как минимум на один год. В регулярном чемпионате он демонстрировал результативность, равную одному очку за игру, в плей-офф его показатели немного снизились, но это можно объяснить общей неэффективностью команды. Три очка (2 шайбы и 1 передача) за шесть матчей – это не тот результат, по которому принято расставаться с опытными игроками. К слову, у Егора Чинахова и Бенджамина Киндела в серии с «Филадельфией» не было набранных очков.
Малкин уже заявил, что не планирует завершать карьеру. Возвращение в Континентальную хоккейную лигу также исключено — после такого сезона Джино намерен остаться в Национальной хоккейной лиге. Его решение кажется странным. Он трижды становился обладателем Кубка Стэнли, сколотил внушительное состояние и прочно зарекомендовал себя как суперзвезду. Уйти сейчас, когда находится на пике своей формы, было бы элегантно и даже напоминало бы сюжет фильма. Но хоккей редко позволяет спортсменам уходить по собственному желанию. Особенно после сезона, в котором в возрасте 39 лет он продемонстрировал свою способность выступать на высоком уровне.
Первым шагом для Малкина станет определение позиции “Питтсбурга”, который сейчас обдумывает возможность заключения нового контракта с опытным игроком. По всей видимости, Евгений не намерен принимать тот факт, что противостояние с “Филадельфией” могло стать их финальным совместным выступлением с Сидни Кросби и Крисом Летангом. Провести всю свою карьеру в одном клубе – большая редкость. Эти моменты имеют ценность. Однако, существует и обратная сторона вопроса: стоит ли удерживаться за дополнительный год, если команда переживает период перестройки? “Пингвинз” стремятся к обновлению состава, и в ближайшие годы у них не предвидится серьезной борьбы за главный трофей.
Идеальный вариант развития событий – это завершение карьеры прямо сейчас, поскольку стимул для продолжения выступлений в НХЛ Малкин вполне может обрести в стремлении к завоеванию четвертого Кубка Стэнли.
Ценный лот на рынке
В 39-летнем возрасте Джино не рассматривают как игрока, ведущего атаку. Скорость заметно снизилась, и это проявляется все сильнее с каждым годом. В этом сезоне главный тренер «Питтсбурга» Дэн Мьюз нередко переводил его на фланг, что оказалось эффективным решением. Сохранив свой интеллект и техническое мастерство, Евгений по-прежнему полезен команде. Однако современный хоккей требует высокой скорости, а молодые игроки компенсируют отсутствие опыта за счет катания и интенсивности работы. Малкину все труднее поддерживать необходимый темп, и чудес ожидать не стоит — оптимальный вариант — это сохранение нынешнего уровня благодаря интенсивным тренировкам летом.
Отказ от стремления к лидерству не менее сложен, чем завершение карьеры на вершине. С самого детства Малкин ощущал ответственность за командный успех, ведь результаты его игры напрямую влияли на общий итог. В годы чемпионских побед его участие в достижениях «Питтсбурга» было ключевым. В настоящее время обстоятельства изменились: для сохранения своей востребованности ему необходимо согласиться на менее значимую, но все же важную роль в третьем или четвертом звене. Снижение зарплатных ожиданий также будет способствовать появлению интереса со стороны клубов, желающих усилить свой состав. Опытный центровой, обладающий высоким мастерством и авторитетом, — ценный ресурс, который может быть полезен практически любой команде.
Будет ли Малкин доступен на рынке свободных агентов, определит решение «Питтсбурга». Однако и сам хоккеист вряд ли будет затягивать с принятием решения. Если для него приоритетна возможность завоевать еще один Кубок Стэнли, то достойным завершением сотрудничества с командой, которая стала его родным клубом, станет трансфер. Поэтому, слухи о возможном переходе в «Вашингтон» и партнерстве с Александром Овечкиным, распространяющиеся в Северной Америке, кажутся неправдоподобными. «Кэпиталз», как и «Пингвинз», не демонстрируют значительных улучшений и не имеют реальных шансов на борьбу за кубок.
В конечном итоге все зависит от личной мотивации Малкина. Если завоевание трех Кубков Стэнли для него является достаточным достижением, он может продолжить карьеру в «Питтсбурге» и остаться рядом с партнером по команде Кросби. Однако, если в нем еще живет стремление к победе и желание побороться за чемпионство, ему предстоит финальная возможность сделать это в составе другой команды.