Когда Кирилл Капризов получил $ 17 млн в год, эксперты тут же заявили, что в следующем сезоне у «Миннесоты» начнутся большие проблемы с составом в условиях жёсткого потолка зарплат. Они ошиблись: проблемы у «дикарей» начались уже в этом сезоне, пока ещё действует старый контракт главной суперзвезды команды.
Сезон для «Миннесоты» начался с уверенной победы над «Сент-Луисом» со счётом 5:0. Эта команда была одним из самых сильных соперников во второй половине прошлой регулярки. Однако после этого «Миннесота», под руководством Джона Хайнса, смогла одержать лишь две победы в следующих десяти матчах. В настоящий момент в Центральном дивизионе хуже только упомянутый «Сент-Луис». При этом соперники не отстают: «Юта» продемонстрировала ожидаемый прогресс в начале сезона, а «Чикаго» благодаря вратарю Спенсеру Найту также показала успешный старт.
Командная оборона всегда являлась одним из ключевых факторов успеха «Миннесоты»: до появления Капризова в составе не было нападающих столь высокого класса, Мариан Габорик покинул команду сразу же, как появилась такая возможность. Вместо этого акцент делался на надежной игре: наглядно демонстрирует, что в единственный раз, когда «дикари» дошли до финала конференции, это произошло при руководстве Жака Лемэра, известного своей оборонительной тактикой. И даже после его ухода «Миннесота» продолжала отдавать предпочтение сдержанному стилю игры, поскольку в распоряжении команды всегда были высококлассные защитники.
Несмотря на сезон 2023/2024, отмеченный сменой тренера и вылетом из плей-офф, «Миннесота» заняла второе место в лиге по допущенным ожидаемым голам. Проблемы были связаны с ослаблением атаки и неэффективной игрой вратарей. В текущем сезоне ситуация усугубилась: при равном количестве игроков «Миннесота» в среднем пропускает 2,96 ожидаемых гола за игру (25-е место в НХЛ), а также фиксируется 13,7 опасных голевых моментов. По этому параметру в лиге только «Айлендерс» и «Анахайм» показывают худшие результаты».
Защита «Уайлд» претерпела заметное омоложение в последнее время: 19-летний Зив Буйум, покинувший NCAA, дебютировал в прошлом плей-офф, а в начале текущего сезона молодой игрок возглавил первую спецбригаду большинства. В состав вошел и Давид Иржичек, выбранный под номером 6 на драфте-2022, которого «Уайлд» выкупили у «Коламбуса», отдав за него сразу четыре выбора на драфте. Также стоит отметить Брока Фэйбера, которому уже в 22 года удавалось проводить на площадке до 25 минут за игру.
В настоящее время данная схема не функционирует. «Миннесота» допустила большое количество пропущенных шайб после позиционных атак противника, который успешно использовал неактивность защиты и прорывался на небольшое расстояние. Капитан команды Джаред Сперджен на данный момент является наименее эффективным игроком лиги по показателю полезности, его рейтинг составляет «-12», а их дуэт с Буйумом демонстрирует неудовлетворительные результаты по передовым статистическим данным.
Пожалуй, единственным позитивным моментом в начале сезона стало большинство. Этот показатель и сейчас остаётся лучшим в лиге – 31,8% реализованных моментов. Если в начале сезона в большинстве эффективно действовала преимущественно первая тройка с участием Капризова и Мэтта Болди, то в недавних играх подключилась и вторая тройка. «Дикари» забили 14 шайб в большинстве, а в равных составах – всего 16, что свидетельствует о чрезмерной зависимости от специализированной бригады.
Несмотря на это, команде приходится играть в меньшинстве, что является серьезной проблемой. Игра в меньшинстве у «Миннесоты» и так была далека от идеала: в прошлых двух сезонах они занимали места в числе трех худших команд лиги. Однако в текущем сезоне ситуация стала критической, несмотря на то, что «дикари» получают меньше штрафов, чем большинство команд. Защита ворот при игре в меньшинстве оказалась неэффективной: им удается отбивать лишь 62,5% попыток соперника. В составе специальных команд «Миннесоты» не хватает быстрых и маневренных нападающих, способных создавать контратаки и оказывать давление на защитников.
После неудачного начала сезона генеральный менеджер Билл Герин провел беседы с ключевыми игроками команды: он лично поговорил с Капризовым, а также связался по телефону со Спердженем и травмированным на тот момент Маркусом Фолиньо. «Нельзя игнорировать подобное начало сезона и оправдываться тем, что впереди ещё 70 матчей. Такой подход неэффективен: неудачный старт ставит команду в невыгодное положение. Меня беспокоит утрата нашей игровой философии. В нашей игре отсутствует стабильность, и хоккеисты должны осознать свою ответственность и качественно выполнять свои задачи», — заявил руководитель спортивного отдела.
Пожалуй, Герину не повредило бы взглянуть на себя в зеркало после подобного высказывания. Именно Герин сформировал команду, в которой значительная часть бюджета расходуется на игроков старшего возраста: целых 10 игроков основного состава превышают 30-летний рубеж, если мы учтем травмированного Матса Цукарелло. Так, Маркус Фолиньо получает 4 миллиона долларов в год, имеет полное отсутствие возможности перехода, но до сих пор не набрал ни одного очка. Владимир Тарасенко, присоединившийся к клубу летом, в равных составах смог заработать лишь одно очко, в то время как прошлый сезон в «Детройте» уже вызвал вопросы: «Русский танк» не демонстрировал игру, свойственную ему хотя бы три года назад.
Несмотря на это, есть вопросы и к лидерам команды. По-видимому, что ещё можно ожидать от Кирилла Капризова, учитывая его 15 очков в 11 матчах, когда остальной состав с трудом забивает голы? Однако и его статистику улучшает эффективное большинство: при равных составах у Кирилла столько же очков, сколько у Артёма Зуба из «Оттавы» (семь). Это неплохой результат, но после двукратного увеличения зарплаты ответственность лидера «Миннесоты» возрастает в четыре раза.
У Кирилла Капризова также возникают вопросы относительно игры в обороне. В начале сезона он довольно часто теряет шайбу (18 раз в 11 матчах), что приводит к пропущенным шайбам. В качестве примера можно привести эпизод в игре с «Сан-Хосе» и победный гол «Виннипега» в недавнем овертайме. «Нам необходимо больше контролировать шайбу, но в настоящее время мы предоставляем соперникам излишнее пространство. Иногда мы переусердствуем и теряем шайбу, а иногда, напротив, играем слишком упрощенно и просто бросаем в зону. Нам нужно просто играть в хоккей», — заявил Капризов несколько дней назад.
Ясно, что Кирилл не покинет команду, но что будет с главным тренером? Джон Хайнс присоединился к «Миннесоте» два года назад в аналогичной кризисной ситуации: Дин Эвасон был отстранен от должности в конце ноября после семи поражений подряд. До подобной ситуации команде ещё предстоит пройти, однако существенных признаков позитивных изменений пока не наблюдается — и сложно утверждать, что под руководством Хайнса «дикари» совершили заметный прогресс. У Хайнса не было впечатляющих побед, он систематически формировал команды, для которых плей-офф ограничивался первым раундом — именно это «Миннесота» стремится преодолеть».
В настоящий момент наибольший интерес в лиге вызывает вакансия главного тренера команды «Уайлд», особенно учитывая наличие потенциальных кандидатов, таких как Питер Лавиолетт и Питер Дебур. Не многие ожидали значительного прогресса от «Миннесоты», особенно после не слишком успешной работы летом. Однако даже отсутствие попадания в плей-офф может иметь серьезные последствия для этой команды.
