С конца января Валерий Ничушкин не забивал, и после впечатляющего новогоднего хет-трика в текущем году на его счету был всего один гол. Нападающий прервал затянувшуюся голевую засуху в подходящий момент — в поединке с «Далласом», командами, известные своими эффектными и драматичными концовками.
Этот поединок во многом напоминал напряжённые игры плей-офф: «Даллас» продемонстрировал мощное начало, но во второй половине встречи «Колорадо» постепенно сокращал отставание. После насыщенного событиями первого периода, в котором было заброшено пять шайб и «звёзды» вырвались вперед 3:2, соперники обменялись голами во втором периоде, а в третьем интрига сохранялась до финальной сирены. «Даллас» мог решить судьбу матча, забросив шайбу в пустые ворота, но Джейми Бенн неожиданным образом не смог попасть в цель. «Колорадо» перехватил контроль над шайбой и организовал контратаку, после чего у Ничушкина открылись возможности для результативного действия.
За несколько минут до этого он одним броском коснулся сразу двух штанг, а за 15 секунд до финальной сирены, получив передачу от Мартина Нечаса, точно нанёс удар через всю площадку и вывел команду в овертайм.
«Впечатляюще. Не уверен, как долго он не забивал, но это было действительно давно. Поэтому это было великолепно для нашей команды. Сегодня он продемонстрировал великолепную игру», — сказал о Ничушкине Натан Маккиннон.
«Российский дуэт «три на три» также представлял угрозу, однако игра перешла в серию буллитов. Первым из игроков своей команды на буллит вышел Ничушкин – к тому моменту Джейсон Робертсон из «Далласа» не смог забросить шайбу. Ничушкин обманными движениями сбил с толку Джейка Эттингера, заставив его резко изменить направление, и отправил шайбу в незащищенные ворота.
Этот бросок оказался решающим — «Даллас» не сумел преодолеть Скотта Уэджвуда, появившегося на площадке во втором периоде при счёте 2:4 и не пропустившего ни одного гола. «Один из его лучших матчей. В начале игры мы допускали, что соперник создаёт опасные моменты, и он вышел именно тогда, когда нам были нужны надёжные отражения, чтобы оставаться в борьбе. Для победы требовалось, чтобы он проявил себя в лучшей форме. И он внес значительный вклад в нашу победу», – сказал главный тренер Джаред Беднар.
«Лавины» завершили выездную кампанию с тремя победами в трёх играх, остановив 10-матчевую победную серию «звёзд» в поединке двух главных команд конференции.
