Примерно месяц назад китайская команда, которая все еще располагается в Санкт-Петербурге, заключила контракт с канадским тренером Митчем Лавом, практически неизвестным российской аудитории, пообещав положить конец череде неудач. И для новых поклонников «драконов», и для давних болельщиков «Куньлуня», следивших за играми еще в Мытищах, любые сообщения из клуба уже не вызывают значительного энтузиазма – они привыкли к непредсказуемым перепадам настроения, связанным с игрой команды и работой руководства.
«После ухода Жерара Галлана из клуба «Шанхайские Драконы» не продемонстрировали признаков заброшенности, поскольку с игроками продолжали работать Виктор Игнатьев и его первый помощник Майк Келли, но в раздевалке ощущалась особая тоска, вызванная чередой неудач и отсутствием лидера в запасе.
Сразу после назначения Митча Лава в прессу просочились компроматные сведения, что немедленно прояснило для тех, кто не был в курсе, причины столь резкой смены карьеры тренера. Однако ситуация быстро нормализовалась, поскольку Александр Овечкин публично выразил уважение к Лаву как к личности и специалисту, а латвийская легенда Сандис Озолиньш назвал его компетентным тренером.
Глава команды «Шанхайских Драконов» установил табу на вопросы, касающиеся биографии тренера, чтобы подчеркнуть свое почтение к Лаву и выразить надежду на успешное взаимодействие с клубом».
На пресс-конференции, прошедшей в Доме Книги в неформальной обстановке, Митч заявил, что не планирует сразу кардинально менять существующий порядок, однако выразил желание вернуться к активной деятельности и будет требователен к тем аспектам, которые он сочтёт устаревшими или недостаточно отлаженными.
С тех пор, как Лав присоединился к команде, состоялось 13 матчей. Первый из них, с «Торпедо», не стоит учитывать, поскольку он состоялся в день его прибытия, и Лав успел выйти на лёд только во втором периоде. Более серьёзным испытанием для только что собранного коллектива стала игра против минского «Динамо», продемонстрировавшего Митче примерный уровень команд-лидеров российского чемпионата, забросив шесть шайб в ворота китайского клуба.
Именно с этого матча уместно начинать рассказ о работе, проделанной Митчем Лавом и его помощником Майком Келли. Приход Келли оказался очень своевременным, поскольку он смог ввести нового тренера в курс дел. Интересно, останется ли он в клубе, но, похоже, Майк не сможет долго обходиться без своего давнего партнера Галлана, с которым они сотрудничают более десяти лет. О возможности ухода Келли по окончании сезона 2025/2026 свидетельствует изменение игрового стиля «драконов» после прихода нового главного тренера — он значительно отличается от того, что мы наблюдали осенью. Команду можно даже сравнить с подобием ЦСКА, поскольку матчи стали довольно скучными, с акцентом на оборонительный хоккей, не всегда эффективным прессингом у бортиков и затянутыми эпизодами на синей линии. Если игры с «Сочи» были более-менее зрелищными, то поединок с тем же «Авангардом» оказался таким затянутым, что многие мои коллеги едва не уснули — команды не предложили интересную игру, утонув в бесконечных свистках. На мой взгляд, Митч Лав в матче с омичами нащупывал все возможные ходы в этой лиге, знакомился с правилами и выпускал игроков так, как ему виделось, с небольшими советами от Келли — что делать можно, а за что тренеру влепят две штрафные минуты. Насколько мы знаем, Лав любит силовой и обогащённый тафгайскими приёмами хоккей, но КХЛ в последние годы отчаянно пытается навязать дипломатическое, а не силовое ведение игры – и отдельно рассматривает любой спорный случай, что уж говорить о жестах (какие умеет показывать Даниэль Спронг), о мощных силовых, когда игрок не владеет шайбой. Ведь если выступит кровь, то можно сразу ожидать большой штраф для команды.
Насколько быстро Митч Лав вписался в китайско-питерский клуб, однозначно сказать нельзя, но команду очень быстро покинул Алексей Ковалёв, отработавший немногим больше месяца. Специалист не смог эффективно выполнять свои ключевые функции, связанные с организацией нападения и розыгрыша большинства. Вопрос о досрочном расторжении контракта с Ковалёвым вызывает много вопросов, учитывая, что в 2022 году он руководил сборной Китая на Олимпийских играх в Пекине. Его сохранение могло бы стать приятным дополнением к возвращению «Шанхая» в Китай. Я не сторонник распространения слухов, однако сообщается, что внутри тренерского коллектива у Ковалёва возникли сложности в отношениях. По уровню амбиций и эмоциональности ему уступает лишь опытный игрок Илья Каблуков, игрока привлекли в команду на просмотровый контракт незадолго до Нового года. Примечательно, что Каблуков, несмотря на вспыльчивый нрав и эмоциональные высказывания в раздевалке, по-прежнему числится в составе. В настоящий момент он, по сути, вытеснил Александра Бурмистрова из основного состава, поскольку более эффективно справляется со своими задачами. Несмотря на неутешительное положение «драконов» в турнирной таблице Западной конференции, он демонстрирует усердие на тренировках, самоотдачу в игре и является одним из лидеров в раздевалке. Ранее ключевой фигурой в команде был Бурмистров, однако его небрежное поведение в раздевалке заметно не только журналистам, но и, прежде всего, тренерам. С приходом Митча Лава Александр стал реже попадать в стартовый состав, и на пресс-конференции канадский специалист однозначно заявил: «В состав попадают только самые сильные игроки и те, кто следует моим указаниям».
Как для европейца, поведение хоккеистов в интервью и их откровенные заявления о сохраняющейся возможности пробиться в плей-офф не кажутся мне чем-то необычным. Подобная ситуация наблюдалась и в рижском «Динамо», поскольку команда не имела ограничений по количеству легионеров, не подчинялась общим правилам и вызывала схожее отношение – одних отправляли выступать в Латвию, а других регулярно перебрасывали из Санкт-Петербурга в Шанхай. Таким образом, ощутимой поддержки со стороны других клубов не хватает. Если в любой момент спросить у канадского, хорватского или американского игрока «драконов», есть ли у них шанс занять восьмое место, то их глаза округлятся, ведь они получили установку: пока команда официально не выбыла, как «Лада», борьба продолжается.
Интересно, что хоккеисты «Сочи» уже в интервью отмечают, что готовятся к новому сезону и работают над будущими контрактами. Затронув тему сочинцев, стоит ещё раз вспомнить, как Жерар Галлан на пресс-конференциях публично заявлял, что решение о продаже Макса Эллиса было принято клубом, а не им лично. На самом деле клуб не предпринял никаких значительных действий, и после отъезда Жерара на лечение в Канаду было заявлено, что главному тренеру не нравился Эллис, и именно поэтому он перешел в команду южного региона России. Теперь же возникает вопрос, кто кому подходит, «Шанхайские Драконы»? На месте руководства клуба я бы постаралась вернуть Эллиса в состав в следующем сезоне, учитывая его высокие игровые показатели, а объяснять его уход прикрытием дежурной травмы и благими намерениями – это лицемерие. В качестве примера можно вспомнить Жереми Гроло, который получил травму в первой же игре сезона и до сих пор остаётся в клубе. Он недавно начал посещать тренировки и, возможно, вскоре снова появится на играх регулярного чемпионата.
Если изучить игроков, которых возглавил Митч Лав, и оценить их результаты, можно предположить, что между тренером и командой сложилась взаимопонимание. Они встретились в непростой период для обеих сторон: команда потеряла прежнего лидера и нуждалась в направлении, а новому капитану необходимо было заслужить доверие публики и игроков. Несмотря на неудачи, последовавшие за назначением Лава после игры с Омском, последние четыре матча без побед выглядели значительно лучше, чем игры с декабря. С каждой новой встречей подопечные тренера демонстрировали возрастающую стабильность и уверенность. Даже после поражения от «Северстали» в домашней раздевалке царила позитивная атмосфера, игроки подчеркнули, что провели хорошую игру. Сейчас, несмотря на неудачные результаты «драконов» в концовке регулярного чемпионата, к Митчу Лаву претензий мало, он пытается восстановить команду на руинах прежней. Основной состав имеет слабые места, хотя и не критичные. Клубу необходимо найти качественных вратарей, чтобы поддержать Андрея Тихомирова, который сейчас фактически остался один на один с Дмитрием Шикиным, долгое время не имевшим игровой практики. Патрик Рыбар и Андрей Кареев выбыли из-за травм, что стало неожиданностью для Тихомирова. Также у многих возникает вопрос о большом количестве игрового времени Адама Кленденинга, которое предоставляют разные тренеры. И Галлан, и Келли, и Лав дают один и тот же ответ – он лучший атакующий защитник, но это вызывает сомнения! Адам Кленденинг допустил больше ошибок, приведших к забитым шайбам и удалениям, чем любой другой игрок! А что можно сказать об участнике Матча звёзд КХЛ — 2025 год, Кевин Лабанк? Кевин начал весьма неплохо, но не похоже, чтобы он стремился выступать за «драконов». Безусловно, он обладает выдающимся талантом и хорошей маневренностью. Однако он перестал забивать в тот момент, когда это было необходимо.
Нехватка новых футболистов, способных прибыть из Словакии, Финляндии, Швеции и Латвии, приводит к тому, что местные игроки выступают без особого энтузиазма, всегда имея возможность перейти в другую команду этой лиги. Огорчает ситуация, когда спортсмены играют исключительно ради заработной платы, забывая о той мотивации, которая вдохновляла юных хоккеистов, только начинающих свою карьеру и мечтающих о выступлениях в профессиональных клубах. Зато положительные эмоции вызвала реакция Митча Лава, который редко демонстрирует что-либо, кроме недовольства. Во время матча с «Барысом», когда «Шанхайские Драконы» сумели одержать победу в овертайме, самым радостным и искренним оказался канадский тренер. Он не подозревал о съемке, и его реакция вселила надежду на то, что китайский клуб в перспективе сможет добиться прогресса.
