Женский волейбольный Гран-при – аналог мужской Мировой лиги, начался в 1993 году. Первые награды были вручены в Гонконге, где сборная России впервые завоевала медали. За это время состоялось 22 соревнования, и в шестом из них российская команда вошла в число трех сильнейших. Вспомним самые яркие моменты этих турниров.
1993. Первые медали
В первом розыгрыше Гран-при стартовали восемь команд: Россия, Германия, Китай, Япония, Южная Корея, Куба, США и Бразилия. Формат соревнований уже напоминал современный: три этапа, проводимые в разных странах, две группы по четыре команды, играющие по круговой системе. Затем шесть команд, показавших наилучшие результаты по очкам, сражались за медали в финальном раунде. На предварительном этапе российская сборная не продемонстрировала выдающихся результатов, потерпев пять поражений в девяти матчах и с большим трудом пробившись в «Финал шести». Наша команда, наряду с Японией и США, заработала по 12 очков, и только разница партий определила дальнейшую судьбу россиянок и японок. В финальном раунде соперниками Николая Карполя по трио G стали команды Китая и Южной Кореи. Первым мы уступили – 1:3, вторых с таким же счётом переиграли и отправились оспаривать третье место с бразильянками. В том матче наша команда умудрилась отдать первый сет – 3:15, но затем выиграла три партии и завоевала бронзу Гран-при.
1996. Старт призовой серии
Через три года команда Карполя вновь вышла на старт Гран-при, заняв третье место, однако главным событием стало не это. Результат на Гран-при 1996 года положил начало выдающейся череде достижений, в течение следующих восьми лет российская сборная неизменно оказывалась в числе трёх лучших. Ни одной другой команде за все 22 года соревнований не под силу было повторить подобную последовательность, и нашим спортсменкам удалось войти в историю турнира. В соревнованиях приняли участие восемь команд, но в финальную стадию прошли уже не шесть, а только четыре сборные. Россиянки заняли четвёртое место в квалификационном раунде, в финале проиграли Бразилии и Кубе, но при этом обыграли Китай, что позволило им завоевать бронзовые медали.
1997. Долгожданное золото
Для российской сборной японский город Кобе, ставший площадкой проведения пятого финального этапа Гран-при, принес удачу. Победа казалась бы еще более значимой, если бы бразильская команда не отказалась от участия в соревновании. Российские волейболистки одержали победу во всех девяти матчах группового этапа и в трех играх финального раунда. Из семи проигранных партий пять были уступили команде Китая, которую мы впоследствии обыграли в решающем поединке – 3:2.
1999. Вторая победа слаще первой
Соревнование 1999 года прошло быстрее других. Было проведено всего два групповых этапа вместо трех, а финальный раунд состоял лишь из полуфинала и решающего матча. На групповом этапе российские и бразильские волейболистки одержали по шесть побед, однако между собой не пересеклись. Встреча между ними состоялась уже в финале, где обе команды по пути к нему одолели сборные Китая и Италии. С результатом 25:23, 25:22, 25:20 команда Карполя одержала победу и стала двукратным обладателем Гран-при. Лучшей нападающей организаторы признали Елизавету Тищенко, лучшей блокирующей стала Елена Година, лучшей подающей – Любовь Шашкова.
Екатерина Гамова могла бы поделиться деталями той победы с современными игроками сборной, и мы надеемся, что она это сделает .
2002. Чемпионский хет-трик
Третья подряд и последняя победа на Гран-при досталась нашей команде в 2002 году, когда ею вновь руководил Карполь. На групповом этапе россиянки заняли второе место, потерпев единственное поражение в девяти матчах и уступив Китаю только по соотношению выигранных и проигранных сетов. Формат финального раунда снова был изменен: четыре лучшие команды провели однокруговой турнир, после чего победитель играл с командой, занявшей второе место, а третья команда встречалась с четвёртой. Снова китайская сборная оказалась выше нас по разнице партий, однако в финальном матче россиянки одержали победу над Китаем со счётом 3:1 и в третий раз завоевали главный приз одного из самых престижных волейбольных турниров. Тищенко в очередной раз была названа лучшей нападающей, а Евгения Артамонова стала MVP всего турнира. В следующем году Россия финиширует второй и завершит свою медальную серию. В 2004 сборная не отберётся в финальный раунд, а на следующий год впервые в своей истории не выступит на Гран-при вообще.
2009. Серебряная эстафета
Впервые с 2009 года российские фигуристки привезли медали с Гран-при. Тогда их тренировал Владимир Кузюткин, формат соревнований предусматривал участие 12 команд, а финальный этап стал однокруговым турниром, в котором приняли участие шесть сборных. Последнюю завоеванную серебряную медаль Гран-при, вероятно, хорошо помнят Татьяна Кошелева, признанная лучшей нападающей турнира, и это при наличии зрителей Екатерине Гамовой. Ещё один участник нынешней российской сборной — Евгения Старцева — в Токио она не принимала участия в финальном раунде, однако в групповом этапе была в составе команды, что позволяет ей поделиться опытом с менее опытными партнершами. И передать им свой бесценный опыт. Команда Кузюткина на Гран-при-2009 проиграла три встречи из девяти в основном этапе и не смогла одержать итоговую победу, уступив в финальном этапе Бразилии со счетом 2:3. Решающим фактором в борьбе за трофей стал тай-брейк, который выиграли бразильянки со счетом 16:14.
