Успешные выступления в первой половине сезона позволили 18-летней Мирре Андреевой рассчитывать на попадание в число участниц Итогового турнира. В какой-то момент даже казалось, что отбор уже практически гарантирован — россиянка уверенно занимала позиции в середине первой десятки. Однако неудачный результат на US Open (выступление завершилось на стадии третьего круга) и невыразительные результаты в азиатской серии опустили Андрееву на девятое место.
Мирра могла лично вмешаться в происходящее, по крайней мере, предпринять попытку. Для этого следовало принять участие в турнире WTA-500 в Токио, который состоялся незадолго до Итогового — набранные на нём очки всё ещё учитывались в Чемпионской гонке. Изначально молодая россиянка не собиралась на него регистрироваться, но существовала возможность получить уайлд-кард — вероятно, организаторы не отказали бы перспективной спортсменке.
Появление сетки Токио не включило Андрееву в список участниц. В социальных сетях появились сообщения о том, что у Мирры могли возникнуть трудности с получением визы. Однако стало известно, что дело не в организационных вопросах. Решение об отказе от участия в турнире “Пятисотки” было принято самой теннисисткой и её командой. После этого россиянка, лишившаяся возможности выступить на Итоговом турнире в одиночном разряде, в разговоре с журналисткой Ремой Абулейль признала свою ошибку.
«После обсуждения с командой мы приняли решение не участвовать в турнире. Впоследствии оказалось, что это было неверный выбор. Полагаю, мы извлекаем уроки из сложившейся ситуации. Поскольку это только мой второй полноценный год в WTA, я уверена, что мы извлечём из произошедшего пользу, получим ценный опыт и в будущем не допустим подобной ошибки», — сообщает Arab News, цитируя Андрееву-младшую.
Кратко напомним, как разворачивались события. На заключительном этапе борьбы за две оставшиеся путевки на Итоговый турнир, помимо Андреевой, соперничали Жасмин Паолини и Елена Рыбакина. После того, как стало известно об отказе Мирры от участия в турнире в Токио, Паолини приняла решение не выходить на корт в японской столице. Для итальянки дальнейшее участие в соревновании не имело смысла, поскольку она опережала россиянку, и ей было достаточно этого результата – её позиция в топ-8 была гарантирована. Таким образом, борьба за восьмое место свелась к заочному противостоянию между Андреевой и Рыбакиной. Чтобы обогнать Мирру, Елене необходимо было дойти до стадии полуфинала в Токио. Казахстанская спортсменка успешно выполнила эту задачу и, одержав победу в четвертьфинале, приняла решение отказаться от дальнейшего участия в турнире. В результате Андреева осталась за пределами желаемой восьмерки.
В этой ситуации есть ещё одна интересная деталь. Польский журналист Доминик Сенковский сообщает в своём аккаунте в соцсети X (ранее Twitter), что Женская теннисная ассоциация не применила санкции к Паолини за то, что итальянка приняла участие всего в пяти турнирах WTA-500 в сезоне, вместо положенных шести. Вместо очков, которые она могла бы получить, ей записываются нули в таблицу за количество недоигранных турниров (начиная с наихудших результатов). В случае штрафа Жасмин лишилась бы десяти очков за выступление во втором круге турнира в Канаде. Тогда её рейтинг в Годди-лист был бы не 4325, а 4315 – меньше, чем у Мирры, набравшей 4319 очков.
Поскольку итальянка пропустила турнир в Аделаиде в январе из-за проблем со здоровьем, ей не был начислен этот пропуск, согласно регламенту, описывающему подобные ситуации. В правилах предусмотрены даже такие нюансы. «Если участница присутствует на месте проведения турнира WTA-500, выбывает из основного этапа по медицинским показаниям в соответствии с требованиями раздела IV и выполняет промо-мероприятия, определённые WTA, в течение первых двух дней, то этот турнир WTA-500 не засчитывается как пропуск при выполнении обязательств по участию в турнирах WTA-500», — гласит соответствующий пункт правил.
«По словам журналиста, WTA объяснила, что Паолини не получила штрафных очков благодаря снятию с турнира в Аделаиде по состоянию здоровья.
Турнир в Аделаиде состоялся с 6 по 11 января. За два дня до его начала Паолини заявила об отказе от участия, поскольку итальянская сборная не прошла в United Cup. Тогда она сделала заявление: «Мне требуется дополнительное время для отдыха и восстановления сил после насыщенной недели в Сиднее».
Однако, нет никаких гарантий, что Мирра Андреева квалифицировалась бы на Итоговый турнир, даже если Паолини была бы оштрафована. В таком случае Жасмин, вероятно, не отказалась бы от участия в Токио и смогла бы заработать необходимые очки непосредственно там. Однако, мы не сможем узнать, как развивались бы события в этой ситуации.