В начале 2025 года на номерном турнире UFC главный поединок турнира, запланированный на 311, отменили за несколько часов до взвешивания Арман Царукян снялся с боя против Ислама Махачева из-за травмы спины. Пришлось экстренно спасать мероприятие и сохранять поединок чемпиона в карде. Это сделать получилось, но вот Арман оказался не в лучшем положении.
На пресс-конференции сразу после турнира Дана Уайт ясно заявил, что Александру Царукяну не полагается статус следующего претендента, и ему необходимо провести как минимум один поединок, чтобы вновь претендовать на титул. Это стало наказанием за то, что Арман не оправдал ожиданий промоушена. Сам боец поддержал такое решение, сказав: «Я согласен с Даной Уайтом. Как только моя спина восстановится, я буду готов доказать право на звание первого претендента, сразившись с любым соперником, которого мне назначат!»
Уже через несколько недель спина Царукяна полностью восстановилась, и он поделился информацией о случившемся: «В среду я провел вечернюю тренировку и, когда лег спать, почувствовал боль в пояснице, из-за чего не смог заснуть. Не уверен, сколько я проспал за всю ночь, возможно, около получаса. Поясница очень сильно болела, поэтому я пропустил утреннюю тренировку, и мы решили подождать до вечера. На пресс-конференции я чувствовал себя нормально, но затем началась обмотка веса, и спина заблокировалась, когда я тренировался на велотренажере. Мы вызвали врача, который пытался мне помочь. Мне оставалось сбросить 2,7 кг, и я планировал закончить всё утром, но снова не смог заснуть, спина продолжала болеть. Я даже не мог пошевелиться. И около пяти утра я понял, что не уложусь в вес, так как не могу двигаться».
В марте Арман Царукян вполне мог заменить Дэна Хукера в бою с Джастином Гэтжи. Боец выразил готовность принять вызов на коротком уведомлении, но при условии проведения поединка в промежуточном весовом лимите (72,6 кг), однако в UFC отклонили этот вариант, после чего Арман обозначил примерные сроки желаемого возвращения: «Моя спина в порядке. Я готов подраться, если мне дадут бой в мае или в конце апреля. Это было бы здорово. Хочу драться с претендентами, с кем-то из топ-5 — или с Гэтжи, или с Оливейрой. Джастин сейчас хочет оспорить титул. Но ему есть смысл подраться со мной, так как никто не даст ему вновь титульный шанс. Это будет несправедливо. Ему нужно побить меня или Чарльза, чтобы претендовать на пояс. Кроме того, есть ещё Илия Топурия. По моему мнению, матчмейкеры рассматривают для меня варианты боя с Оливейрой, Гэтжи или Махачевым. Я готов выйти на бой с любым из топ-5 соперников. Не планирую сражаться с бойцами, занимающими более низкие позиции в рейтинге, так как являюсь главным претендентом и стремлюсь к титульному поединку. Я считаю себя сильнейшим, и моя задача – бой за чемпионский пояс».
Фактически, с начала марта Царукян ожидает предложения о бое. Проблемы со здоровьем позади, он уже обратился к ведущим бойцам: Чарльзу Оливейре, Джастину Гэтжи и Майклу Чендлеру. Однако никто из них не отреагировал на его вызовы, и Арман наблюдает за развитием событий в дивизионе, сохраняя статус первого номера. По сути, боец из Ахалкалаки практически исчез из поля зрения после провала поединка за титул и сейчас находится в тени, во многом из-за того, что его стиль представляет собой непростое испытание для любого соперника.
По словам самого Царукяна, причина его простоя очевидна: «Почему другие бойцы избегают меня? Потому что поединок со мной представляет угрозу для любого соперника, и у меня нет чемпионского титула. Чарльз Оливейра, например, стремится получить только главный приз, Илия Топурия… В общем, все борются за звание чемпиона. Поэтому мой бой состоится после определения даты следующего поединка за титул. Возможен ли мне бой за титул прямо сейчас? Если Ислам Махачев перейдет в полусредний вес, то мне предложат поединок за временный титул с одним из претендентов».
В настоящее время весь отдел находится в состоянии ожидания, поскольку не ясно Ислам Махачев драться за второй пояс в ближайшее время. Это станет понятно после UFC в мае ожидается 315-й номер. Вероятно, после этого дивизион, или, точнее, его руководство, активизируется. Наиболее вероятными претендентами для Царукяна представляются Чарльз Оливейра и Дэн Хукер. У него уже возникло некоторое напряжение с последним соперником, которое пока ограничивается перепиской в социальных сетях, а с Оливейрой можно организовать полноценный поединок за претендентский статус, в идеале – на пять раундов. Победа над Чарльзом Арманом позволит ему вновь претендовать на звание первого претендента. Альтернативный вариант – бой с Топурией, которому, вероятно, придётся либо дождаться своего шанса, либо провести промежуточный бой за право претензии в лёгком весе.
Пока что необходимо дожидаться решения Царукяна. Однако ответственность за сложившуюся ситуацию лежит на нём, поэтому Арману предстоит вновь подтверждать свой уровень. В дальнейшем его успех будет зависеть исключительно от его действий.
