Первый комплект наград в биатлоне по олимпийской программе достался норвежской команде в смешанной эстафете. После финального, восьмого рубежа Эдуард Латыпов, представляющий Россию, покинул стрельбище, занимая лидирующую позицию с небольшим перевесом над Кентеном Фийоном Майе из Франции и Йоханнесом Бё из Норвегии, однако на заключительном круге российскому спортсмену не удалось сохранить своё преимущество. Борьба за золото развернулась на финишном отрезке, где более быстрым оказался Бё, за ним финишировал Фийон Майе, а 27-летний Латыпов принес сборной России первую бронзовую медаль на зимних Олимпийских играх в Пекине.
У норвежской команды был собран сильный состав, поэтому их победа не стала неожиданностью. Тем не менее, вскоре после окончания эстафеты пресса обнародовала сенсационные подробности инцидента, который едва не лишил норвежцев возможности побороться за медали на старте гонки. Норвежское издание NRK рассказало историю о том, как словенские спортсмены проявили спортивное поведение и внесли свой вклад в золотой успех норвежской команды в первый день Олимпиады.
Случай произошел во время подготовки к старту, во время разминки 31-летней Марте Рёйселанд, марте Рёйселанд, которой было поручено стартовать на первом этапе норвежской эстафеты, не заметила поломку винтовки во время тренировки. Отвалился один из элементов прицела – критически важной детали, необходимой для точной стрельбы. Особенно это ощутимо в сложных погодных условиях, которые преобладали на стрельбище в этот день. Порывистый ветер и без того превратил стрельбу в непредсказуемую задачу, а со сломанным оружием Марте, вероятно, пришлось бы покинуть рубеж, получив максимальное количество штрафных кругов.
Повреждение инвентаря у 31-летней спортсменки обнаружила лишь физиотерапевт сборной Словении Ула Хафнер, ранее занимавшаяся горными лыжами и теперь работающая в штабе биатлонной команды своей страны. 28-летняя специалист немедленно сообщила об этом представителям норвежской сборной, однако до старта гонки оставалось очень мало времени – около минуты. Норвежцам удалось передать полученную от Хафнер информацию своей биатлонистке, но она поначалу не смогла понять суть сообщения.
«Мне стало известно, что из моей винтовки что-то выпало в снег. Проведя проверку патронов, я обнаружила две обоймы и шесть дополнительных патронов – всё было в порядке, поэтому я направилась на старт», — сообщила Рёйселанд после окончания эстафеты.
Хафнер извлекла из снега утерянный прицел от винтовки Марте и передала его сотрудникам тренерского штаба норвежской сборной. Согласно регламенту эстафеты, номер команды соответствует номеру коврика, который участник должен занять на стартовом этапе, на первом рубеже. Для норвежцев это был первый коврик. Когда Рёйселанд прибыла к своей позиции, она обнаружила на коврике прицел от своей винтовки. Марте потребовалось значительное время для самостоятельного ремонта своего оружия, и только после этого она смогла начать стрельбу.
Норвежская спортсменка допустила лишь одну ошибку и, сделав дополнительный выстрел, поразила мишень, которая ранее не была задействована. Рёйселанд затратила почти минуту на стрельбу лёжа (54 секунды), успешно преодолела основные трудности на трассе и, действуя по установленному порядку, передала эстафету, которая стала для неё первой в карьере золотой олимпийской медалью.
«Стоит отметить выдержку Марте. Данная ситуация могла негативно повлиять на её выступление, однако она использовала лишь один дополнительный патрон», — прокомментировал тренер норвежской команды Патрик Оберрегер.
В свою очередь, словенская сборная была вынуждена завершить эстафету досрочно, заняв последнее, двадцатое место по итогам гонки. На втором этапе Жива Клеменчич прошла четыре штрафных круга (три на дистанции лёжки и один на стойке), что привело к дисквалификации всей команды. Яков Фак, серебряный призёр Олимпийских игр 2018 года и бронзовый призёр Олимпийских игр 2010 года, не имел возможности стартовать на своём третьем этапе.
Тем не менее, как минимум один спортсмен из сборной Словении в первый день Олимпиады мог разделить радость от завоевания золотой медали. И этим спортсменом оказалась Хафнер, проявившая спортивное мастерство. «Я рада оказать помощь. Когда я увидела, что Йоханнес Бё первым пересекает финишную черту, я была счастлива за них», — отметила Хафнер.