К середине третьего периода поединок между «Нью-Йорком» и «Атлантой» развивался по ожидаемому сценарию: «Нью-Йорк» доминировал на поле, демонстрировал надёжную защиту и удерживал контроль над мячом. Карл-Энтони Таунс долго не мог включиться, однако к концу третьей четверти стал главным действующим лицом, набрав сразу 14 очков. После этого преимущество «Нью-Йорка» выросло до двузначного, и, казалось, исход предрешён. Но концовка осталась за «Атлантой», которая в итоге победила с разницей в одно очко.
У «Никс» состав более звездный, а игроки на скамейке запасных сильнее, но разница не столь значительна. Команда способна вести борьбу в жесткой игре и разыгрывать продолжительные атаки, но в этом ключевым фактором является сохранение концентрации до финальной сирены. В этот раз исход определили допущенные ошибки: «Атланте» нельзя было предоставить возможность для отыгрыша. В заключительной четверти тактика игры претерпела изменения. Си Джей Макколлум методично начал уменьшать отставание, не торопясь с бросками. Его точный выстрел за 2.08 секунды до конца вывел «Хоукс» вперед, после чего он добавил еще два очка, ответив на трехочковый Джейлена Брансона. Победа «Атланты» стала следствием последовательности продуманных действий, а не везения. Макколлум набрал 32 очка и продемонстрировал, как можно справляться с ситуацией в концовке, несмотря на два промаха с линии штрафных бросков в последние секунды.
В данном фрагменте отчетливо проявились различия в стратегиях организации нападения у обеих команд. Брансон демонстрирует высокую эффективность в ключевые моменты, однако ему часто приходится преодолевать защиту в одиночку, постоянно сталкиваясь с оппонентами и корректируя своё движение, что приводит к повышенной утомляемости и снижению качества защиты к концу игры. Подобная интенсивность в продолжительной серии матчей может стать существенным фактором. В заключительной четверти «Нью-Йорк» показал лишь 15 очков, в то время как ранее команда набирала около 30 очков за период — это свидетельствует о заметном снижении результативности. Команда Майка Брауна начала применять более простые и менее изобретательные тактики, уменьшились владения мячом, и завершение атак стало затруднительным. Создаётся ощущение, что в концовке игры что-то пошло не по плану, несмотря на то, что ранее команда полностью контролировала ход событий.
Победа «Атланты» не стала неожиданностью, поскольку это команда высокого уровня, сохраняющая концентрацию и организованность даже в проигрышных ситуациях, и умело использующая любые просчеты оппонентов. При наличии более стабильного центрового их перспективы выглядели бы еще более впечатляющими. Заменившие игроков показали себя с положительной стороны — Жонатан Куминга набрал 19 очков, из стартовой пятёрки Джален Джонсон добавил 17 и в концовке снял почти все вопросы, когда забил за 10 секунд до сирены и увеличил разницу.
«Нью-Йорк» в концовке стал играть слишком шаблонно. Мяч практически не перемещался, вся игра строилась вокруг одного лидера. Защитникам противника было просто понять, какие действия следует предпринять. Подобная ситуация нередко встречается у команд, полагающихся на единственную тактику в критические моменты. В последней атаке Микал Бриджес бросал в непростой ситуации — команда не взяла тайм-аут, не было возможности что-то поменять. С таким подбором игроков это не самое плохое решение, но и не лучшее из возможных. Счёт в серии равный, и у «Нью-Йорка» есть ресурсы, чтобы сыграть умнее в следующий раз.
Ознакомиться с текущей структурой плей-офф можно по этой ссылке
