Андрей Кузьменко в течение текущего сезона был обменян уже во второй раз, теперь он выступает в составе «Лос-Анджелеса», покинув «Филадельфию». Это событие не вызывает удивления даже среди местных экспертов. У «Флайерз» была своя причина для этой сделки: команда практически утратила надежду на попадание в плей-офф, поэтому получение за нападающего приемлемую компенсацию в виде выбора в третьем раунде следующего драфта представляется разумным решением.
Кузьменко успешно адаптировался в «Филадельфии», заработав 5 (2+3) очков за семь игр. Однако вскоре стало очевидно, что у клуба, вероятно, нет для него перспектив на длительный контракт, и россиянин сможет рассчитывать на его продление лишь в случае выдающихся выступлений с самого начала сезона. С точки зрения игрового стиля, Кузьменко изначально не выглядел как форвард, в котором остро нуждается главный тренер Джон Тореторелла.
Российский нападающий Никита Гребенкин, перешедший в «Флайерз» в обмен на «Торонто», получит возможность зарекомендовать себя перед строгим американским тренером. Добиться этого будет непросто. Однако «Филадельфия» на данный момент представляет собой менее сильную команду и не может похвастаться широким выбором перспективных молодых хоккеистов. Агрессивный стиль игры, харизма и сильный характер Гребенкина дают основания надеяться на положительный результат. Игроки подобного типа всегда были в приоритете у Тортореллы.
Прогнозировать дальнейшую карьеру Кузьменко довольно сложно. «Лос-Анджелес» не выглядит для него оптимальным местом. Для того чтобы предоставить россиянину позицию в топ-6, потребуется перевести Алекса Туркотта на более скромный уровень. «Кингз» нуждаются не только в партнере, который поможет Кузьменко в атаке, но и в игроке, способном эффективно взаимодействовать с ним впереди. Одной персоны Анже Копитара, которому уже 37 лет, для решения всех задач команды недостаточно. Разобщать сложившуюся тройку Кевина Фиала, Куинтона Байфилда и Алекса Лаферьер главный тренер Джим Хиллер, скорее всего, не планирует.
Россиянин провел около полутора своих наиболее успешных сезонов в Национальной хоккейной лиге, выступая за «Ванкувер» и «Калгари», и зарекомендовал себя как игрок именно в Западной конференции. Этот аспект, возможно, повлиял на решение руководства «Лос-Анджелес Кингз». В остальном, задача Кузьменко остается прежней по сравнению с его выступлением в «Филадельфии» — ему необходимо сразу же демонстрировать полезность для новой команды, чтобы продолжить карьеру в Северной Америке.
