«Вашингтон» не теряет надежды на продолжение борьбы в сезоне и выход в плей-офф. Из трех последних игр в регулярном чемпионате «столичанам» предстояло два поединка с «Питтсбургом», что делало ситуацию еще более напряженной. Противостояние Александра Овечкина и Сидни Кросби на протяжении последних 20 лет является одним из ключевых в Национальной хоккейной лиге, однако в первой игре Кросби, подобно Евгению Малкину, не вышел на лед — руководство команды предоставило им возможность восстановиться.
Чтобы «Кэпиталз» сохранили возможность выхода в плей-офф, им требуется побеждать во всех оставшихся играх регулярного чемпионата. Однако, даже в этом случае успех не гарантирован – конкуренция в турнирной таблице очень высока, а на «Востоке» всего один слот для участников Кубка Стэнли. В настоящее время эту позицию занимает «Филадельфия», опережающая команду Овечкина на три очка.
У «Вашингтона» не возникло проблем с мотивацией – выездной поединок с «Питтсбургом» был сыгран очень результативно. Подопечные Стива Кэппелло ни разу не отпускали инициативу в течение всей игры, а ключевыми игроками оказались нападающие третьего состава. Алексей Протас отметился 2 (1+1) очком, его брат Илья и Том Уилсон – по 3 (1+2) очка).
«Победа над «Айлендерс» на их площадке позволила «Оттаве» решить все насущные вопросы и обеспечила себе участие в борьбе за Кубок Стэнли. Две последних позиции wild card заняли «сен-саймонские» и «Бостон». «Детройт», который до недавнего времени претендовал на место в плей-офф, уступил дома «Нью-Джерси» со счетом 3:5 и потерял надежду на попадание в восьмерку.
Обе команды – «Филадельфия», одержавшая победу над «Виннипегом» со счётом 7:1, и «Коламбус», обыгравший «Монреаль» с результатом 5:2 – добились успеха в своих играх. В связи с этим, за последнюю путёвку на «Востоке» борются сразу четыре команды, которым осталось провести по две встречи: у «Филадельфии» – 94 очка, у «Коламбуса» – 92, а у «Вашингтона» и «Айлендерс» – по 91. У «Детройта» также 91 очко, однако все позиции в топ-3 его дивизиона уже определены (остальные клубы представляют Столичный дивизион.
«В следующем поединке «Кэпиталз» примут на своей площадке «Питтсбург», а заключительный матч регулярного чемпионата проведут на выезде с «Коламбусом». Для успешного завершения сезона «вашингтонцам» нужно одержать победы в обоих матчах, причем встречу с «мундиров» желательно выиграть в основное время. Однако даже это не гарантирует «Вашингтону» выход в плей-офф – для этого потребуется поддержка других команд.
«Филадельфия» завершает серию регулярных игр домашними поединками с «Каролиной» и «Монреалем». «Ураганы» и «Канадцы» также станут соперниками «Айлендерс» в двух заключительных матчах, что еще больше усиливает напряжение.
В матче на «Западе» «Лос-Анджелес» одержал победу над «Эдмонтоном» со счетом 1:0, и эта победа имела большое значение. «Короли» вырвались вперед на одно очко у «Нэшвилла» и располагаются на восьмой позиции, обеспечивающей выход в плей-офф. Единственный гол за «Кингз» забил Артемий Панарин, который и продолжает радовать руководство и поклонников команды из Калифорнии после перехода из «Рейнджерс».
Исход для «Лос-Анджелеса» определится действиями команды, поскольку у них осталось всего три матча в регулярном чемпионате (на один больше, чем у «Нэшвилла»). Если Панарин и его партнеры добьются успеха во всех трех играх (все они на выезде, против «Сиэтла», «Ванкувера» и «Калгари»), то гарантируют себе место в плей-офф, где, вероятно, встретятся с Макдэвидом и его командой в первом раунде.
«Нэшвилл» обыграл «Миннесоту» (2:1), лишив команду Кирилла Капризова возможности выступить в первом раунде плей-офф на своей арене. Теперь «Дикари» обязательно встретятся с «Далласом», и первый матч серии состоится на площадке «звезд». «Даллас» опережает «Уайлд» на шесть очков, и до конца регулярного чемпионата осталось всего две игры. «Даллас» уверенно одержал победу над «Рейнджерс» (2:0) и зафиксировал за собой второе место в Центральном дивизионе.
