В феврале, в момент когда олимпийская сборная США одержала победу над Канадой в финальном матче, американские болельщики были охвачены ликованием по поводу значимой победы. Тем не менее, тогда мало кто мог предвидеть, что победители Игр одновременно начнут искать возможности для развития своей клубной карьеры, переходя из команды в команду. Уже в июне появились сведения от инсайдеров о том, что Зак Веренски выразил желание покинуть «Коламбус» и даже отклонил предложение о переходе в «Даллас». Однако этот эпизод с защитником завершился без существенных изменений – Зак изменил свое решение и остался в составе «Блю Джекетс».
В то же время, ситуация с Диланом Ларкиным, который выдвинул ультиматум клубу «Детройт», приобрела достаточно резонансный характер и далека от завершения.
Среди олимпийских чемпионов, решивших сменить клубную принадлежность, был и основной вратарь Коннор Хеллебайк. По имеющимся сведениям, готовился его громкий обмен в «Баффало»: для получения вратаря высокого уровня из «Сэйбрз» были готовы предложить четвёртый выбор на драфте и дополнительные активы, но условия сделки не устроили «Виннипег».
Чем ближе начало регулярного чемпионата НХЛ, однако, чем меньше распространялись слухи или просторечные разговоры о Хеллебайке – создавалось впечатление, что все участники ситуации смирились с произошедшим.
«Джетс» были бы не против такого развития событий, но голкипер предпринял неожиданный шаг, заявив о своём намерении покинуть команду публично, а не в частном порядке.
«Виннипег был для меня домом на протяжении всего периода моей профессиональной деятельности в НХЛ, и я навсегда останусь признателен за годы, проведённые там.
Дата 23 июня 2012 года навсегда останется в моей памяти. В указанный день «Виннипег» сделал выбор в пользу вратаря, родом из Одессы, штат Техас. С тех пор я прилагал максимум усилий, чтобы убедить руководство «Джетс» в правильности принятого решения.
За несколько месяцев до этого момента я обратился с конфиденциальной просьбой о переходе в другую команду. Я старался проявлять выдержку и уважение, предоставляя организации возможность рассмотреть различные варианты. По мере приближения к тренировочному сбору мне показалось важным публично заявить о своем желании. Моя позиция не претерпела изменений, и я убежден, что для меня и моей семьи будет целесообразно продолжить карьеру в другом месте.
Я глубоко признателен за поддержку, которую болельщики «Виннипег Джетс» оказывали мне на протяжении всей моей спортивной карьеры, и надеюсь на скорейшее разрешение сложившейся ситуации.
Предыдущая ситуация была выгодна «Джетс»: либо они дожидаются получения предложения, которое невозможно отклонить, либо сохраняют в составе одного из ведущих вратарей, НХЛ, способного помочь не только в борьбе за Кубок Стэнли, но и сделать значительный прогресс. Однако теперь обстоятельства существенно изменились.
По сведениям североамериканских журналистов, Хеллебайк не проявляет такой определенности в отношении своего будущего клуба, как Ларкин, который ограничивает свой выбор «Флоридой», «Вегасом» и «Миннесотой». Коннор выразил готовность рассмотреть любые варианты и затем сделать окончательный выбор.
В числе команд, заинтересованных в приобретении Хеллебайка, остаются «Баффало» и «Каролина». Основная трудность для «Сэйбрз», набравших обороты, связана с ситуацией во вратарской линии. Даже в прошедшем плей-офф Линди Рафф и его тренеры не смогли определиться с основным голкипером. Решение этой проблемы позволит «клинкам» побороться за трофей. И они Ярмо Кекяляйнен наверняка готов немало.
В минувшем сезоне у тренерского штаба «Каролины» были серьезные опасения относительно вратарской позиции, несмотря на то, что команда выиграла Кубок Стэнли. Вратари команды, такие как Андерсен, который был старше и страдал от травм, Басси, не имевший большого опыта и появившийся неожиданно, а также Кочетков, восстановившийся после повреждения, но так и не набравший форму, вызывали вопросы. Теперь, после ухода датского вратаря из «Харрикейнз», команде необходимо усилить этот участок. Эрик Тулски, как и его коллега из «Баффало», скорее всего, не станет экономить ресурсы и активы.
Безусловно, появление игрока такого уровня на трансферном рынке привлекает внимание множества команд. Тем не менее, сложно представить, что 33-летний голкипер, недавно завоевавший олимпийское золото, трижды становившийся обладателем «Везины» и даже удостоенным награды «Харт», согласится перейти в клуб, находящийся в процессе реструктуризации. Предпочтение будет отдаваться командам-лидерам – южные регионы и крупные города с амбициями его привлекают больше.
Как теперь могут развиваться события?
«Виннипегу» скорее всего придется пересмотреть свои ожидания – попытка получить несколько ценных игроков и высокие номера драфт-пиков, вероятно, не увенчается успехом. Публичное заявление Хеллебайка, сделанное в состоянии отчаяния, фактически снизило его стоимость. Положительным моментом для «Джетс» является то, что даже при таких обстоятельствах они не потеряют своего ключевого вратаря, получив взамен незначительную компенсацию, поскольку конкуренция между другими клубами будет весьма острой.
Вместе с тем, «Виннипегу» вряд ли удастся повторить опыт «Детройта», который, по всей видимости, уже намерен удержать Ларкина. Во-первых, у «Джетс» больше возможностей для обмена игроками, во-вторых, статус игроков существенно различается, и, в-третьих, оказание давления на форварда гораздо проще, чем на основного вратаря.
Развитие событий вокруг потенциального обмена Хеллебайка из «Виннипега» предстоит увидеть в ближайшее время – весьма сложно предположить, что сделка не будет завершена до старта нового сезона.