«Колорадо» одержало победу в шестом домашнем матче, увеличив преимущество в серии первого раунда плей-офф НХЛ против «Далласа» — 7:4 и 3:3. Валерий Ничушкин забросил две шайбы и содействовал выходу «Эвеланш» в седьмой матч против «Старз».
«Не нравится видеть, как он крушит клюшки»
Сезон Ничушкина складывается непросто. игрок нападения в возрасте тридцати лет не принимал участия в первых матчах регулярного сезона более месяца из-за отстранения на третьем этапе программы помощи хоккеистам НХЛ, потом не играл с начала года до конца февраля из-за травмы. До шестого матча серии с «Далласом» россиянин отметился только одним результативным действием — голом в ворота бывшего клуба в третьей игре, а затем полезно действовал в следующей.
В первом домашнем матче четвертьфинала конференции Ничушкин забил единственный гол «Колорадо», сделав это весьма эффектно. Форвард на скорости в чужой зоне продвинулся по левому флангу и совершил разворот для повторного выхода к воротам. Брок Нельсон оказал партнеру поддержку, напоминающую баскетбольный заслон, что позволило Валерию вырваться из опеки и без помех выкатить по центру на Джейка Эттингера. «Эвеланш» первыми открыли счет, но не смогли удержать преимущество, проиграв в овертайме в очень важный и эмоциональный вечер, ознаменованный возвращением капитана Габриэля Ландескуга. Шведский нападающий не играл за клуб из Денвера после завоевания Кубка Стэнли на протяжении 1032 дня.
В чемпионской кампании «Колорадо» в 2022 году Ничушкин был ключевым игроком в первом звене. В двух последующих плей-офф его партнеры по команде преждевременно завершали выступления из-за личных обстоятельств, и «Эвеланш» быстро выбывали из борьбы. Весной 2023 года действующие обладатели Кубка Стэнли неожиданно проиграли «Сиэтлу» в семи матчах первого раунда, а в прошлом году – остановились после шести игр полуфинала конференции с «Далласом». До исключения из состава Валерий забил девять шайб в восьми встречах. Теперь от него ожидают стабильной игры высокого уровня, учитывая его опыт и поддержку со стороны клуба за три непростых сезона.
Главный тренер «Колорадо» Джаред Беднар прокомментировал выступление команды в текущем плей-офф и рассказал о переживаниях Ничушкина после поражения в пятом матче, прошедшем в Далласе. Нападающий не стал скрывать свое огорчение и сломал одну из клюшек сразу после завершения встречи, а затем еще одну – во время тренировки накануне шестой игры в Денвере.
«Я не приветствую, когда он ломает клюшки, поскольку это свидетельствует о его неудовлетворенности собственной игрой. Я понимаю, что он предъявляет к себе высокие требования. В этой серии у него были несколько неудачных матчей. Но если вспомнить четвертую игру, где он был одним из лучших игроков на льду, я знаю, что он способен на повторение подобного, и поэтому говорю ему об этом. Все просто: сначала выполняй свою работу, а остальное приложится.
«Он как конь. Он великолепен. Он делает это все для нас»
Ничушкин забросил первый гол в шестой игре, действуя в атаке совместно с Нельсоном и Ландескугом. После удара 13-го номера по воротам Эттигера, шайба изменила траекторию, задев клюшку Эсы Линделла и конёк Ильи Любушкина. В третьем периоде Валерий стал автором четвёртого гола «Колорадо» и восстановил равновесие благодаря активному участию своего трио. Россиянин, действуя в связке с Нельсоном, вывел шайбу на ближнюю стойку и поборолся за подбор после броска Ландескуга.
Гол Ничушкина позволил команде «Эвс» сравнять счет после активных действий «Старз» и выдающегося выступления бывшего лидера «Денверцев» Микко Рантанена (три результативные передачи и один гол во второй периоде). Затем Нэйтан Маккиннон забросил победный гол: центрфорвард сделал передачу на ближнюю стойку и ушел за ворота вместе с Любушкиным, а четверо защитников гостей не смогли поймать шайбу, которая отскочила от плеча Колина Блэкпуэлла и рикошетом попала в ворота Сэма Стила. После этого «Колорадо» дважды поразил пустые ворота дальними бросками, Маккиннон отдал передачи Джошу Мэнсону и Кэйлу Макару, а Ничушкин продемонстрировал надежную игру в обороне.
После игры Ландескуг и Маккиннон в интервью прокомментировали вклад российского нападающего в значимую победу. Мартин Нечас, забросивший третий гол «Колорадо» в этом поединке, также высказался о своем одноклубнике на пресс-конференции вместе с Макаром.
«Именно таким он и является. Он стремится играть на высшем уровне. Понимаю, бывают матчи, когда самочувствие оставляет желать лучшего, шайба ведет себя непредсказуемо, и все идет не по плану. Сегодня он проявил себя с наилучшей стороны, и это было необходимо. Он забросил важный гол в третьем периоде, а в первом отдал решающую передачу. Уверен, мы увидим еще больше в седьмой игре», — заявил Нечас.
«Вал? Он подобен скакуну. Он великолепен. Он делает всё это ради нас. Его технические навыки не так просты, как у большинства игроков. И он получает заслуженное вознаграждение за то, что продолжает атаковать ворота соперника и грамотно разыгрывает комбинации. И, знаете, с ним приятно играть», — заявил Ландескуг.
«Безусловно, он очень энергичный. Он входит в число самых усердных людей, с которыми я когда-либо сталкивался. Поэтому мы были уверены, что он будет готов. На мой взгляд, сегодня все проявили себя с лучшей стороны», – заявил Маккиннон.
Центрфорвард, комментируя свой победный гол, отметил: «Да, это была случайность, бесспорно, довольно нелепый гол, но я полагаю, мы могли рассчитывать на большее, поэтому, пожалуй, заслужили такой счастливый отскок. Однако не уверен, что лично я заслужил что-то [после всех попаданий в каркас ворот в сезоне], просто рад, что мне посчастливилось получить такой отскок, понимаете? Благодаря этому мы повели 5:4, а до этого Вал помог нам вернуться в игру. Я думаю, наше звено создало достаточно возможностей и получило эту награду. Да, я все видел. Мне просто невероятно повезло. Надеюсь, в субботу мне будет сопутствовать еще больше удачи».
Беднар отметил значительный вклад Ничушкина в победу в домашнем матче. Сейчас тренер намерен мотивировать нападающего проявить себя не менее успешно в выездной встрече.
«Я считаю, это весьма показательно. Он демонстрировал схожие результаты и в четвертой игре. Поэтому я поговорю с ним завтра и мы вместе подумаем, как ему добиться того же в Далласе, ведь он очень эффективен на домашних матчах и не столь успешен в выездных. И, на мой взгляд, всей команде необходимо проанализировать, что обеспечивает нам победы здесь, особенно в последних двух встречах, и как мы сможем воспроизвести это в гостевом матче. Мы обсудим это индивидуально с некоторыми игроками, а также, думаю, со всей командой», — заявил Беднар.
Ночью 4 мая, по московскому времени, состоится заключительный матч серии между командами «Даллас» и «Колорадо).
