«Филадельфия» и «Айлендерс» все еще формально претендуют на место в плей-офф, однако уже давно не являются главными претендентами. Это не вызывает удивления, ведь еще до начала сезона команды Руа и Тортореллы были помечены как аутсайдеры. Тем не менее, упорства им не занимать – используя имеющийся потенциал, они стремятся к наилучшим результатам.
Стало очевидно, что встреча будет напряжённой, уже на девятой минуте, когда Максим Цыплаков зубодробительным силовым наглухо вырубил Райана Пилинга. Игроки «Филадельфии» устремились сразу же разобраться с обидчиком, но массового беспредела по итогу не возникло. Американец еле поднялся со льда только через несколько минут в сопровождении партнёров по команде – сам Райан вряд ли бы доехал до скамейки. Больше Пилинг на льду не появился – вероятно, у нападающего «Флайерз» сотрясение мозга.
Судейская бригада удалилась для просмотра повтора, чтобы определить меру наказания для Цыплакова. После детального анализа силового приема с различных ракурсов было принято решение не применять удаление. Джон Торторелла подозвал судей, чтобы прояснить ситуацию, но не выразил чрезмерного неодобрения.
Решение было принято обоснованно: Цыплаков не пытался вытолкнуть соперника с льда, не использовал локоть и не планировал агрессивные действия. Силовой приём обернулся серьёзными последствиями по двум причинам: в первую очередь, Пилинг попросту не заметил Максима, удары из-за пределов видимости всегда несут в себе опасность, во вторую очередь, Райан готовился к броску и двигался к воротам, согнувшись в коленях, поэтому удар Цыплакова должен был прийтись в область плеча.
Американский журналист Джони Лазарус также придерживается этой точки зрения, отметив: «Цыплаков – неприятный человек, но не замешан в нечестных играх. Я не обнаружил у него связей с боссом».
«Филадельфия» продолжала преследовать Цыплакова, однако не упустила из виду и хоккейные аспекты – решающим моментом стала вторая третья, когда «лётчики» забросили три шайбы. В одной из них поучаствовал Матвей Мичков, игрок, осуществивший перехват на территории соперника возле синей линии, положил начало результативной атаке.
«Флайерз» добились значимой победы, не позволив лидерам турнира увеличить отрыв. Райану Пилингу можно только пожелать скорейшего выздоровления, а Максиму Цыплакову – терпения и выдержки, поскольку ему, вероятно, предстоит столкнуться с резкой критикой.
