Процесс восстановления после тяжёлой травмы не поддаётся прогнозам: установить конкретные сроки возвращения невозможно. В связи с этим, в ситуации с Джейсоном Тейтумом, руководство «Бостона» воздерживалось от объявления каких-либо дат, отдавая предпочтение последовательному выполнению этапов реабилитации.
Летом процесс реабилитации Тейтума проходил поэтапно: на начальном этапе он вновь осваивал работу стопы. Для обеспечения комплексного подхода медицинный персонал «Селтикс» консультировался со специалистами и разработал детальный план. Каждая стадия была четко определена, и к занятиям с полной нагрузкой переходили лишь после проведения необходимых тестов и при условии уверенности самого игрока.
К марту он завершил финальный этап обучения. Практически десять месяцев форвард не играл на площадках НБА, и возвращение в составе «Далласа» стало особенным моментом. Тейтум начал разминку ещё до начала матча, а его включение в стартовый состав вызвало продолжительные овации зрителей в «Ти-Ди Гарден».
Начало оказалось неровным, как и предполагалось. Сначала у него не сложилось: неточность в броске со средней дистанции, промах после дуги, безуспешная попытка забить через кольцо – мяч лишь коснулся переднего обруча. Видно было, что он действует осторожно, стараясь избегать столкновений, и часто использует комбинации на внешнем периметре.
К перерыву Тейтум набрал по пять очков, совершил пять подборов и отдал пять результативных передач, что еще раз подчеркивает его вклад в атаку команды. Он сразу же включился в игру, демонстрируя способность адаптироваться к любому темпу ее развития. Он как отдавал передачи свободным партнерам, так и выводил на броски под кольцо, а также создавал пространство для товарищей по команде.
Возобновив игру после перерыва, «Бостон» продемонстрировал более уверенную игру, а Джейсон приблизился к кольцу, успешно поразив цель со средней дистанции, а затем реализовал трехочковый бросок из левого угла. После шести неудачных попыток в начале матча он подряд пять раз забросил мяч в корзину — и именно в этот период «Селтикс» набрали обороты, увеличивая преимущество. Игрок продолжал организовывать атаки посредством перемещений и передач. Одним из значимых эпизодов третьей четверти стал его голевой пас Джейлену Брауну для быстрого прорыва.
К четвертой четверти «Бостон» уже обеспечил себе комфортное преимущество. Игровое время Джейсона распределяли намеренно, согласно заранее разработанному плану тренерского штаба. В концовке он реализовал ещё одну точную трёхочковую, что увеличило разрыв в счётах до двузначного значения.
«Бостон Селтикс» одержали победу в матче, завершив его со счётом 120:100. Джейсон Тейтум, проведя на площадке 27 минут, набрал 15 очков, сделал 12 подборов и отдал семь результативных передач. В настоящее время ему предоставляется играть ограниченное время, и планируется постепенно увеличивать игровое время по мере приближения к плей-офф.
Воссоздав прежнюю структуру, команда неожиданно ощутила трудности: Никола Вучевич, недавно присоединившийся к клубу из «Чикаго», не смог выйти на площадку из-за перелома пальца. На его место незамедлительно были введены запасные игроки, а первый номер драфта Купер Флэгг набрал 16 очков, совершил восемь подборов и отдал шесть передач.
Матч в целом можно охарактеризовать как не слишком насыщенный событиями. Тейтум не стремился взять игру на себя, проявлял спокойствие и постепенно восстанавливал уверенность в своих действиях. В данный момент для него приоритетнее всего – вернуться в обычный ритм без суеты.
