обладатель 24 титулов на турнирах серии «Большой шлем» Новак Джокович на старте Australian Open неприятно удивил качеством своей игры. Новак отдавал партии в противостояниях с не входящими в топ-100 рейтинга ATP американцем Нишешем Басаваредди (4:6, 6:3, 6:4, 6:2) и португальцем Жайме Фарией (6:1, 6:7, 6:3, 6:2).
Иногда игра Джоковича на корте напоминала испытание. Похоже, что лишь огромный опыт и высокий уровень мастерства позволили ему одолеть таких соперников, как Басаваредди и Фарию, однако в целом серб демонстрировал осознание того, что противостоять молодому поколению крайне непросто. Новак даже повторил слова Даниила Медведева, ставшие популярными в сети, о «деньгах, девочках, казино».
Учитывая все трудности, с которыми столкнулся Новак, особое беспокойство вызывала его предстоящая игра против чешского теннисиста Томаша Махача, занимающего 25-ю строчку в мировом рейтинге. В прошлом году Махач продемонстрировал значительный прогресс и сумел войти в число сильнейших игроков. Он одержал несколько важных побед, среди которых победа над Джоковичем на турнире в Женеве и выбивание Карлоса Алькараса на «Мастерсе» в Шанхае. Новый сезон Томаш начал довольно успешно в Австралии. На United Cup он переиграл известного польского спортсмена Хуберта Хуркача и практически одержал верх над Тейлором Фрицем, занимающим четвёртую позицию в рейтинге, выиграв первый сет у будущего чемпиона, но вынужден был сойти из-за травмы во второй партии.
Непосредственно на Australian Open Махач также произвел впечатление. В дебютном раунде чех уверенно справился с индийцем Сумитом Нагалом (6:3, 6:1, 7:5), а во втором преодолел сопротивление 211-сантиметрового американца Райлли Опелки, известного своей мощной подачей (3:6, 7:6, 6:7, 7:6, 6:4). Стоит отметить, что Опелка в настоящее время демонстрирует прогресс и на недавнем соревновании в Брисбене одержал победу над Джоковичем в двух партиях.
Учитывая сказанное ранее, Новака ожидала сложная борьба с Махачем, представляющим большую угрозу, чем Басаваредди, Фария и даже его недавний соперник Опелка. Честно говоря, неожиданностью для многих стал бы вылет серба, хотя и не стал бы он чем-то из ряда вон выходящим. В сезоне-2024 Новак продемонстрировал некоторое снижение уровня игры, а на предыдущем «Шлеме» US Open он завершил выступление на той же стадии – в третьем круге – против австралийца Алексея Попырина, чей рейтинг не сильно отличается от рейтинга Махача.
Но Джокович сразу же продемонстрировал неожиданно хорошую игру. В первом сете он уверенно обыграл Махача (6:1), реализовав два брейк-пойнта. Во второй партии чех вырвался вперёд, ведя 2:0, но Новак воспользовался возможностью взять медицинскую паузу, немного отдохнул и быстро отыгрался, а затем ещё раз отобрал подачу соперника, спокойно выиграв сет. В решающем сете Джокович начал с брейка и не допустил, чтобы Махач восстановил равенство. В итоге Новак одержал неожиданно лёгкую победу со счётом 6:1, 6:4, 6:4 за 2 часа и 22 минуты.
Джокович не только восстановил свою игру, но и продемонстрировал прекрасное самочувствие (после слов, сказанных Медведевым после поражения во втором раунде, возникали определённые сомнения).
«В данный момент я ощущаю сильное волнение. Постараюсь дать взвешенный и сдержанный ответ. Тем не менее, я считаю, что провёл игру на высоком уровне. Я вполне удовлетворен. Результат оказался неожиданным – я одержал победу в трёх сетах. Во втором сете у меня возникли физические трудности, и партия могла закончиться в пользу соперника – тогда ход матча мог бы измениться. Но в третьем сете я вновь почувствовал прилив сил. Это был самый лучший матч, который мне довелось сыграть на этом турнире. Во втором сете я испытывал трудности с дыханием. Мне уже не девятнадцать лет. Мне почти столько же, сколько и девятнадцать, умноженные на два», – заявил Новак.
Затем один из болельщиков на трибунах выкрикнул что-то в сторону серба. По всей видимости, именно этот человек стал причиной спора Джоковича во время матча, поскольку пытался нарушить его концентрацию. Новак отреагировал на это, проявив характерную для себя манеру поведения.
«Прости, приятель. У меня есть жена. Но мы могли бы выпить. Мы можем поговорить о том, что обсуждали на нашей встрече. Что же мы обсуждали? Я, кажется, забыл. Проблемы, возникшие во втором сете. Если выпьем, все вопросы разрешатся», – с улыбкой сказал Новак во время интервью на корте.
Елену, супругу теннисиста, можно было увидеть на трибунах, где она смеялась, пока её муж произносил речь.
Действительно, на пресс-конференции Джокович выглядел серьезнее и заявил, что поведение некоторых поклонников вызывает у него сильное раздражение. Он выразил поддержку американской спортсменке Даниэль Коллинз, которая накануне подверглась резкой критике со стороны болельщиков из Австралии, поддерживавших её соперницу, Дестани Айаву. После матча Коллинз отправила зрителям воздушные поцелуи, демонстрировала жесты, предлагающие поцеловать себя в ягодицы, и добавила, что потраченные ими средства на посещение матча пошли ей на пользу.
«Ответ Коллинз мне очень понравился. Понравилось всё, что она высказывала как на корте, так и вне его. Я и раньше был её поклонником, но теперь я стал большим поклонником Даниэль. Она мне импонирует. Я слышал некоторые комментарии о том, что ей не стоило говорить определённые вещи, но я считаю, что она прекрасно с этим справилась. Я бы, вероятно, не был таким же сдержанным. Я прекрасно понимаю её чувства, поэтому считаю, что Коллинз была остроумной, умной и я просто являюсь большим поклонником её работы. Очень большим поклонником.
Я осознаю, что здесь люди употребляют алкоголь в избыточном количестве, что нередко приводит к неадекватному поведению. Однако, это крайне раздражает тех, кто находится на корте, поскольку случается в неудачное время. Если подобные ситуации повторяются на протяжении часа и кто-то нарочито провоцирует, высказывая неприятные вещи, то неизбежно наступает момент, когда невозможно сдерживаться. Я старался проявлять сдержанность, но в конечном итоге мне пришлось дать отпор. Это все, что я могу рассказать на эту тему, — отметил Новак.
Серб, судя по всему, полностью адаптировался. Вероятно, лёгкий ход Джоковича в начале Australian Open связан с тем, что он привыкает к сотрудничеству с новым тренером Энди Марреем. Недавно британец сам был одним из главных соперников Новака, а теперь находится в его ложе и даёт советы. Джокович отмечал, что им потребуется время для установления взаимопонимания. Похоже, в этом направлении уже достигнут определённый прогресс. Пока не предвидится ситуаций, когда Новак и Энди будут отчитывать друг друга, хотя бывший британский теннисист, ныне телеведущий Тим Хенмэн хотел бы их увидеть. Новак планирует его разочаровать.
«Я видел пост Тима. Он с нетерпением ожидает, что я буду кричать на Энди во время матчей. Это возможно, но я надеюсь, что этого не случится, поскольку в противном случае он начнёт кричать на меня, а затем сложно предсказать, что произойдёт. Сейчас мы находимся на ранней стадии нашего сотрудничества. Необычно, хотя и в хорошем смысле, что Энди оказался по мою сторону сетки. Мы провели 25 лет, соревнуясь друг с другом, скрывая множество деталей, уязвимостей и слабых мест. Но теперь все наши козыри открыты», — заявил Джокович.
После пресс-конференции Джокович направился в раздевалку, где продолжил наблюдать за поединком Ольги Данилович. Она неожиданно победила седьмую ракетку мира, Джессику Пегулу, со счётом 7:6, 6:1, впервые в своей карьере добравшись до четвёртого круга Australian Open. Эта победа ещё больше подняла настроение Новаку.
В следующем раунде Джоковича ожидает непростой чешский соперник – Иржи Легечка, занимающий 29-ю строчку в мировом рейтинге. Есть все шансы, что Новак справится с этим испытанием, после чего его может ждать матч с Карлосом Алькарасом в четвертьфинале. Именно этот поединок станет настоящей проверкой на прочность для Джоковича, стремящегося к своему 25-му титулу «Шлем» и желающего не уступать молодым звёздам тенниса, таким как Алькарас и Синнер.
