Александр Овечкин, капитан «Вашингтона», проводит свой 21-й сезон в Национальной хоккейной лиге и последний по действующему контракту, заключенному летом 2021 года. Российский нападающий, избегая обсуждения своих будущих планов, придерживается привычного стиля. Форвард намекает на то, что свое решение он озвучит, когда придет подходящее время. Руководство клуба, подобно всем остальным, публично выражает неведение и призывает дождаться выбора легендарного игрока в истории «Вашингтона». Опытный хоккеист ранее заявлял о желании тщательно проанализировать все обстоятельства и принять решение в семейном кругу после окончания сезона. Однако существует ли шанс, что это произойдет до завершения сложного регулярного чемпионата?
В Северной Америке рассматривают различные сценарии развития событий: Александр Овечкин может продолжить карьеру, чтобы сыграть свой последний сезон, стремясь к новым рекордам, или завершить её уже в апреле. Ник Кипреос, бывший нападающий «Вашингтона» и обладатель Кубка Стэнли в составе «Рейнджерс», в своей статье для Sportsnet предположил возможность неожиданного ухода легендарного хоккеиста.
«Вашингтон» доиграет этот сезон, и вокруг Александра Овечкина царит спокойствие, ведь он проводит последний год по действующему контракту в возрасте 40 лет. Овечкин хранит свои планы в тайне, и сейчас немногие знают о его дальнейших действиях. По имеющимся сведениям, он никогда не проявлял интереса к прощальному турне, как у Анже Копитара с «Лос-Анджелесом» в этом сезоне. Ему ближе поступить подобно Уэйну Гретцки, который объявил о завершении карьеры за два дня до последнего матча регулярного чемпионата. Овечкин может последовать этому примеру, если сочтет это подходящим решением, — предположил Кипреос.
Прощание Гретцки
Легендарный Уэйн Гретцки посвятил свою блестящую карьеру выступлениям за четыре команды . Нападающий вместе с товарищами по команде вошел в историю «Эдмонтона» и завоевал четыре Кубка Стэнли, демонстрируя превосходство. Знаменитый канадец значительно повысил интерес к хоккею в богатой развлечениями Калифорнии после неожиданной сделки, перешедший в «Лос-Анджелес», и продолжал улучшать свои индивидуальные показатели неподалеку от Голливуда. Игрок ненадолго выступал в «Сент-Луисе» и стал неограниченным агентом. Легендарный хоккеист провел три года в Нью-Йорке, признанном «лучшим городом для спортсменов», на знаменитой арене «Мэдисон-сквер-гарден», выступая за клуб Оригинальной шестерки «Рейнджерс».
В апреле 1999 года Гретцки завершил карьеру в возрасте 38 лет, имея за плечами 20 сезонов в НХЛ и один в ВХА. На момент завершения спортивной деятельности центрфорвард удерживал 61 рекорд лиги, включая абсолютные достижения по бомбардирским, снайперским и ассистентским показателям — 2857 очков, 894 гола и 1963 передачи в 1487 матчах регулярного чемпионата, а также 380 (122+258) очков в 207 играх Кубка Стэнли. Никому из соперников или преследователей не удавалось достичь столь высокой результативности; плеймейкер ассистировал партнерам больше, чем раз за раз, даже без своих голов. Последний гол в карьере, забитый в конце марта 1999 года в домашнем матче «Рейнджерс» с «Айлендерс», позволил нападающему побить еще один рекорд легендарного Горди Хоу — 1072 шайбы по сумме регулярных чемпионатов и плей-офф в профессиональных лигах против 1071.
В течение всего сезона 1998/99 Гретцки сознательно отказывался от каких-либо заявлений относительно окончания своей спортивной карьеры . Капитан «Рейнджерс» по-прежнему оставался одним из ведущих хоккеистов НХЛ и суперзвездой на Бродвее, однако на третий год результативность заметно снизилась, и он столкнулся с проблемами со здоровьем. В начале 1999 года центрфорвард всерьез рассматривал возможность завершения карьеры, а в феврале и марте пропустил почти месяц из-за болей, вызванных межпозвоночной грыжей шейного отдела. Информация о возможном скором прощании стала появляться непосредственно перед предпоследним матчем регулярного чемпионата — 15 апреля в гостях у «Оттавы», в родной для хоккеиста провинции Онтарио. Приезд команды из Нью-Йорка вызвал ажиотаж в столице Канады, медиа и фанаты пытались узнать о перемещениях легендарного игрока, а болельщики надели джерси с его номером 99. На арене «Сенаторз» нападающий неоднократно получал овации во время игры, вернулся на лед для поклона после финальной сирены под продолжительные аплодисменты и был признан лучшим игроком вечера.
«Я принял решение об уходе примерно в январе или феврале того года. Моя жена была единственной, кто знал об этом. Мы обсуждали это, и она, мягко говоря, пыталась переубедить меня. Это был обычный разговор супругов, без какого-либо давления. Мне не хотелось устраивать какое-либо представление. Я не планировал ездить из города в город, чтобы объявлять о своем уходе, поэтому мы сохраняли все в тайне. Однако в конечном итоге стало известно, что игра с «Оттавой» может стать моей последней в Канаде», — рассказал Гретцки в интервью сайту НХЛ весной 2024 года, посвященном 25-летию его прощального матча.
Уэйн отметил: «Я сохранил в памяти несколько деталей о той игре в Оттаве. Тогда приехали моя бабушка, мама и папа, а мой близкий друг довез всю мою семью на этот матч. Все осознавали, что произойдет. Однако я чувствовал, что «Рейнджерс» – организация, ее владельцы и болельщики – проявили ко мне такую доброту, что очень хотел объявить об этом в Нью-Йорке. Я не хотел форсировать события и делать заявление в Оттаве, даже если все и так были в курсе. И в тот день мне также запомнилось следующее. Обычно на вечерние выездные матчи отправлялись из отеля на первом из двух автобусов. Когда перед выездом я зашел в комнату с кофе и закусками, там находилась вся команда. Ребята сказали: «Мы все поедем вместе». Это было очень приятно. Мы отправились на арену – все игроки, тренеры и персонал, – и смеялись, рассказывали истории, мне было весело. Тот момент, проведенный с командой, стал для меня одним из самых ярких воспоминаний о матче в Оттаве».
Гретцки созвал пресс-конференцию в «Мэдисон-сквер-гарден» сразу после возвращения из Оттавы в Нью-Йорк и сообщил о завершении своей карьеры. Он также анонсировал последний матч на домашнем льду, который состоится через двое суток — 18 апреля. В тот вечер «Рейнджерс» играли с «Питтсбургом», и на арену легенду сопровождал его отец, Уолтер. В рамках торжественной церемонии после игры приняли участие Джанет Джонс, супруга хоккеиста, и их большая семья (у пары пятеро детей), Глен Саттер, который был тренером в «Эдмонтоне» почти десять лет, и Марио Лемье, назвавший звезду «Пингвинз» величайшим соперником. Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн заявил о немедленном выводе из обращения 99-го номера во всей лиге.
«Перед заключительным матчем я принял решение: поскольку отец привез меня на мою первую игру, будет неплохо, если он же отвезет меня и на последнюю. Поездка прошла удачно, однако в ней было что-то гнетущее, ведь отец каждые три минуты похлопывал меня по ноге и повторял, что я мог бы поиграть еще один год. Я отвечал: «Нет, папа, я закончил», – рассказал Уэйн.
В течение матча Уэйн Гретцки сменил три форму «синерубашечников», использовал приблизительно четыре десятка клюшек с указанным игровым номером и подарил их товарищам по команде и тренерскому штабу. Центровой отдал передачу, приведшую к ответному голу за полминуты до второго перерыва, и совершил последнее результативное действие в своей карьере. Победу одержал «Питтсбург», благодаря голам Алексея Ковалева и Яромира Ягра, которые были оформлены при участии Алексея Морозова. Как будто на то и расчет был, в овертайме забил Ягр, чешский ветеран спустя многие годы стал вторым бомбардиром в истории лиги, набрав 1921 очко. В тот вечер был один герой, который со слезами на глазах сделал фотографию команды и под бурные овации попрощался с игрой, через некоторое время добрался до раздевалки и повесил в своем уголке снятые коньки.
Позиция Овечкина
На старте сезона-2025/26 В разговоре о перспективах Овечкина Гретцки вновь затронул вопрос о завершении своей спортивной карьеры в студии NHL on TNT. Александр тогда часто отвечал на вопросы о потенциально последнем годе в лиге. Уэйн под впечатлением от рывка снайпера в Великой погоне к вершине в 895 голов ждал от своего хорошего знакомого выхода на новые красивые отметки.
«В это время года люди часто задают вопросы на эту тему. Когда выступления складываются так удачно, как у него в прошлом сезоне, вопросов возникает меньше. Полагаю, его не стоит постоянно возвращаться к этому. В моем случае я примерно в январе или феврале начал ощущать усиление болей в спине, физически мне становилось все труднее справляться с тренировками, и я не хотел пропускать занятия с командой, выходя лишь на матчи. Поэтому где-то в январе я сообщил жене, что это мой последний сезон, но я не хочу устраивать прощальную церемонию, не хочу, чтобы кто-то знал об этом, просто завершу карьеру. Как спортсмен, ты понимаешь, когда пришло время двигаться вперед. И самым большим комплиментом за всю мою карьеру было то, что люди подходили ко мне и говорили: «Знаете, вы могли бы еще поиграть год». Тогда ты осознаешь, что принял решение об уходе в подходящий момент», — отметил Гретцки.
Овечкин тогда сказал: «Я по-прежнему люблю хоккей, мне приятно выходить на лед, я получаю от этого удовольствие. У меня еще есть стимул и силы, поэтому посмотрим. Я не готов говорить о своих планах на будущее после окончания контракта. Сейчас сложно что-либо прогнозировать, сезон только начинается. Посмотрим, как будут развиваться события, и тогда примем решение».
Капитан «Вашингтона» не в восторге от постоянного внимания к подобным вопросам. Гретцки удалось избежать продолжительного ажиотажа, связанного с его уходом, благодаря позднему объявлению. В последние годы у опытных звезд НХЛ появился опыт проведения прощальных туров, включающих неизбежное общение со СМИ, теплый прием от болельщиков на выезде и рукопожатия с соперниками после игр, а также вручение подарков. Овечкин лично участвовал в подобных чествованиях вратаря «Питтсбурга», «Вегаса» и «Миннесоты» Марка-Андре Флери и капитана «Лос-Анджелеса» Анже Копитара. В России широко распространено увлечение сбором спортивного инвентаря и памятных головных ударов , он собирает клюшки известных игроков и организовал обмен свитерами с другими знаменитостями. Тем не менее, нападающий, похоже, стремится избегать подобного внимания к своей персоне.
В последний раз, когда Овечкин обращался к североамериканской аудитории, он коснулся вопроса о его дальнейших планах в интервью бывшему одноклубнику по чемпионскому костяку «Вашингтона» Ти Джею Оши . Сюжет для ESPN был снят на тренировочном ледовом поле «Кэпиталз» и опубликован в начале марта. Россиянин выделил состояние здоровья как один из важнейших аспектов игры в 40 лет.
«Для спортсмена крайне важно прикладывать максимум усилий и получать удовольствие от игры. Если не отдаваться полностью на льду, то сложно добиться успеха. «Я по-прежнему люблю хоккей, мне нравится проводить время с командой», – отметил Ови, говоря о своей увлеченности игрой.
Александр, отвечая на вопрос о причинах своего решения, отметил: «Решающую роль играет состояние моего организма. Современный хоккей отличается высокой интенсивностью и скоростью. Мне – сорок лет, и мне становится все труднее поддерживать темп молодых игроков. Понимаешь? И, конечно, здоровье – это приоритет. Я не хочу, чтобы после игры в хоккей через год-два у меня начали болеть колени, локти или спина, и я чувствовал себя некомфортно до конца жизни. Поэтому к этому вопросу необходимо подходить обдуманно».
Овечкин вновь вернулся к этому разговору и непростому вопросу в беседе с Андреем Аршавиным и Никитой Филатовым для проекта «FONtour НХЛ». Легенда российского футбола и бывший нападающий «Коламбуса» планировали встретиться во время поездки по США в марте тысячный гол снайпера по сумме регулярок и плей-офф , александр завершил оставшиеся два шага лишь после того, как уехали его близкие друзья. Ови подробно изложил свою точку зрения, когда Аршавин поднял вопрос о возможной просьбе руководителей «Кэпиталз» заключить договор для завершения борьбы за менее заметное достижение Гретцки.
«Этот вопрос, тем не менее, не адресован мне. Если бы сейчас генеральный менеджер обратился ко мне с предложением подписать контракт, я бы задумался. Но, как я уже отмечал в недавнем интервью Оше, мне потребуется тщательно все обдумать. Мне уже исполнилось 40 лет, а в следующем году мне будет 41. Необходимо учитывать мое физическое и ментальное состояние, а также то, что лучше для моих детей и жены. В данном случае мои личные приоритеты отходят на второй план. Посмотрим, как будут развиваться события. [Обсудим все это после завершения сезона.] Безусловно, мы соберемся вместе, будем разговаривать и выяснять, что к чему», — заявил Овечкин.
Александр отметил: «Для меня важно определиться, стоит ли выступать в следующем году здесь или в «Динамо». Необходимо обсудить этот вопрос с семьей и узнать их точку зрения. Мы еще даже не начали этот разговор. Не хочется становиться обузой для какой-либо команды. Нет, конечно. Просто представьте: я подписываю контракт с «Вашингтоном», но понимаю, что уже не нахожусь в лучшей форме. Зачем мне свои имя и фамилию, которые я заработал долгими усилиями, одним сезоном просто отбросить? И услышать, что он подписал – и все, уже не нужен. Зачем мне это? Дело даже не в разговорах о том, что контракт подписан ради каких-то показателей. Нет, я никого не слушаю, я уже взрослый, потому что – зачем мне кого-то слушать? Да, сидят так называемые диванные эксперты и пишут. Смысл мне их слушать, понимаешь? Я должен прислушиваться к себе, должен прислушиваться к своей семье. Вот и все. Мы совместно принимаем решение – да или нет. Поэтому – посмотрим».
В настоящее время 40-летний Овечкин близок к тому, чтобы впервые с чемпионского сезона-2017/18 провести 82 матча регулярного чемпионата без перерывов. На протяжении всей своей карьеры россиянин редко пропускал игры, за что он постоянно благодарен своим родителям и генетике, однако в 2020-е количество пропущенных игр незначительно возросло из-за попаданий в ковид-протокол и травм. В ноябре 2024 года успешный год «Русской Машины» (которая крайне редко выходит из строя) был практически прерван серьезной травмой (после перелома малоберцовой кости левой ноги). Главный тренер «Кэпиталз» Спенсер Карбери внимательно следит за игровым временем и нагрузкой суперзвезды, и капитан остается эффективным игроком, занимая лидирующие позиции среди снайперов и бомбардиров команды — 31 гол, 28 передач и 59 очков в 76 матчах. В преддверии заключительных матчей, определяющих участников плей-офф, форвард вновь продемонстрировал выдающиеся показатели в плане забитых голов .
Несмотря на планы, касающиеся Овечкина, последние три игры «Вашингтона» в текущем регулярном чемпионате заслуживают пристального внимания. Столичный клуб проведет два последовательных матча с «Питтсбургом» и столкнется со старыми друзьями и соперниками своего капитана — Сидни Кросби и Евгением Малкиным. 11 апреля команда сыграет на площадке «Пингвинз», а 12 апреля примет «Питтсбург» на своей арене. Завершат регулярный чемпионат «Кэпс» 14-15 апреля выездным матчем против «Коламбуса» — в домашней игре с «Блю Джекетс» Ови дебютировал в лиге 5 октября 2005 года .
