В последнее время Александр Овечкин нечасто порадовал болельщиков голами. Даже перерыв на Олимпийские игры не помог великому снайперу. После обычного отдыха в Дубае форвард забил всего два гола в девяти играх, и оба раза соперником была команда «Монреаль». Тем временем «Вашингтон» отчаянно борется за место в плей-офф. Положение «Кэпиталз» остается непрочным. Шансы попасть в восьмерку сохраняются, но подопечные Спенсера Карбери до сих пор не могут продемонстрировать серию побед, чтобы улучшить свое место в турнирной таблице. Кроме того, команда теряла очки в играх с основными соперниками: «Филадельфией», «Бостоном», «Монреалем».
Встреча с «Оттавой» на домашнем льду также была воспринята как поединок с принципиальным оппонентом. И как раз в этот важный момент проявил себя Овечкин. По итогам первой половины матча могло сложиться впечатление, что нас ждет малорезультативная игра. Стартовый период не ознаменовался забитыми голами, хотя «Сенаторы» имели более чем двукратное преимущество по броскам (16-7). Вратарь «Вашингтона» Логан Томпсон неоднократно спасал команду, а уже в середине второго периода хозяева повели в счете. Когда не удается поразить ворота традиционными методами, необходимо использовать любую возможность. Именно так поступил Овечкин, отправив шайбу в ворота Линуса Улльмарка коньком – она попала в него после прострела Расмуса Сандина.
Даже несмотря на продолжительную нехватку голов, Ови по-прежнему является самым результативным игроком команды из столицы. Россиянин забил свой 25-й гол в сезоне — такое же количество за авторством Тома Уилсона, который помог «Кэпиталз» увеличить разрыв во втором периоде. Александр находится всего в одном голе от знаменательной тысячи шайб в НХЛ: в сумме регулярных чемпионатов и плей-офф Овечкин забросил 999 шайб.
В третьем периоде появилась надежда, что сегодня же будет заброшена и тысячная шайба легенды. «Сенаторз» смогли одолеть Томпсона лишь на 58-й минуте – гол забил Тим Штюцле, вырвавшийся на первую позицию у ворот. «Оттава» предприняла попытку спасти игру, выпустив на лед шестого полевого игрока вместо вратаря. Атака не принесла результата: Алексей Протас, перехватив шайбу, отправил ее в пустые ворота.
В заключительных минутах игры пять на шесть на площадке появился Овечкин. После выигранного вбрасывания «Вашингтон» начал стремительную контратаку. Шайбой владел Коул Хатсон, имевший возможность отдать передачу Александру, однако, следуя указанию Коннора Макмайкла, он сам нанес бросок по незащищенным воротам и забил свой первый гол в НХЛ в дебютной встрече.
Хатсон – особенный партнер Овечкина. Американский хоккеист появился на свет уже после того, как Александр дебютировал в Национальной хоккейной лиге. Было бы весьма символично, если бы именно он отдал передачу Ови при его 1000-м голом, однако форвард сам завершил эту атаку. Вряд ли это существенно расстроило капитана. Гораздо более важным является тот факт, что «Вашингтон» продолжает бороться за место в плей-офф. Ситуация «столичных» сложная, но не безвыходная. Они уступают команде «Бостон», занимающей восьмое место, на шесть очков. Впереди еще 13 встреч, включая три последних поединка с основными соперниками по Столичному дивизиону: две игры с «Питтсбургом» и одна с «Коламбусом». За право попасть в плей-офф придется бороться до самого конца чемпионата.
