Флорида», являющаяся действующим чемпионом, утратила все возможности выйти в плей-офф в нынешнем сезоне. Команда «Баффало», традиционно не добивавшаяся успеха, напротив, впервые за 15 лет обеспечила себе место в плей-офф. А «Вашингтон» благодаря сегодняшней победе (и проигрышам соперников) вновь включился в борьбу за восьмое место, хотя ещё недавно это выглядело маловероятным.
«Клинки», вероятно, настолько обрадовались попаданию в плей-офф (это стало возможным благодаря победе «Рейнджерс» над «Детройтом»), что совершенно не подготовились к старту встречи и пропустили три шайбы в первые шесть минут.
Предводительствовал Александр Овечкин. Сначала он едва не отправил шайбу в свои ворота, но Алекс Лайон сумел отбить ее, однако довести дело до конца Чикрану уже удалось.
После этого он принял участие в голе Дилана Строума. Ови продемонстрировал впечатляющую результативность, набрав в пяти последних матчах 8 (5+3) очка. Также сегодня капитан «Вашингтона» занял чистое девятое место в истории НХЛ по общему количеству очков, набранных в регулярных чемпионатах и плей-офф (1831). Он превзошёл Джо Сакика (1829), впереди только Марио Лемье (1895), Стива Айзермана (1940), Рона Фрэнсиса (1941), Сидни Кросби (1957), Горди Хоу (2010), Яромира Ягра (2122), Марка Мессье (2182) и Уэйна Гретцки (3239).
Клинки» смогли мобилизоваться и начали попытку отыгрываться лишь после того, как пропустили третью шайбу. К перерыву они сократили отставание до двух голов, а во втором периоде имели преимущество на площадке и удерживали контроль над шайбой, но всё же «Вашингтон» увеличил свой счет. Гол забил Алексей Протас, вернувшийся в строй после небольшого повреждения; для белорусского нападающего это стало 24-м голом в текущем сезоне.
В третьем периоде «Вашингтон» добавил ещё два гола (Уилсон также забил, играя при меньшинстве), и затем уверенно завершил встречу. После обидного поражения от «Нью-Джерси» этот результат стал для команды из Вашингтона именно тем, что было необходимо.
Непосредственные соперники – «Детройт», «Оттава», «Айлендерс» и «Коламбус» – не смогли одержать победу в сегодняшних играх, что позволило «Вашингтону» сократить отставание от зоны плей-офф. Они отстают всего в одно очко от «Сенаторз», занимающих вторую позицию в зоне уайлд-кард, и в два – от «островитян», находящихся на третьем месте в Столичном дивизионе. До завершения регулярного чемпионата осталось пять встреч, и для команды из Вашингтона ещё сохраняются шансы на выход в плей-офф.
«Нашими лидерами являются Овечкин, Уилсон и Строум. Именно эти игроки вернули нам шанс на победу. Мы тщательно готовимся к каждому матчу и понимаем, что нас ждет напряженная борьба», – заявил Макмайкл.
«Мы не отступаем. Каждый член команды будет демонстрировать максимум усилий в каждом матче, в каждой смене. Взаимное доверие царит в нашей раздевалке, здесь настоящее братство», — заявил Леонард.
