«Вашингтон» потерял значительное количество очков в первой половине марта, что создало впечатление: сезон команды под руководством Спенсера Карбери закончится после 82 игр регулярного чемпионата. Не к добру, при этом успешно выступали и все претенденты на попадание в плей-офф.
Несмотря на небольшой прогресс, выразившийся в 11 очках за восемь встреч, у команды из столицы вновь появилась надежда на попадание в плей-офф. Улучшение результатов в последнее время во многом объясняется игрой Овечкина, который за этот период забил семь голов и отдал одну результативную передачу.
Первым серьезным испытанием для «Вашингтона» на пути к плей-офф стал поединок с «Баффало». «Клинки» ранее, за несколько часов до стартового свистка, обеспечили себе место во второй стадии турнира благодаря проигрышу «Детройта». Это событие случилось впервые за последние 15 лет. По всей видимости, хоккеисты «Сэйбрз» настолько бурно праздновали это долгожданное достижение, что не явились на игру в «Кэпитал Уан-арену». В результате они пропустили три шайбы в свои ворота в первые пять минут матча.
Овечкин сыграл в двух матчах. В одном из них он помог Джейкобу Чикрану, а спустя 20 секунд отдал результативную передачу Дилану Строуму. Это самый скоростной дубль результативных передач в его карьере.
Обычно каждый результативный момент Александра связан либо с установлением нового рекорда, либо с продвижением к следующей цели. На этот раз капитан «Вашингтона» сократил отставание от лидера по количеству передач в истории клуба. Этот рекорд принадлежит Никласу Бэкстрему (762 передачи). Теперь на счету россиянина 756.
«Баффало» не собирался сдаваться и к перерыву, благодаря игре Расмуса Далина и Бека Маленстина, уменьшил разрыв в счете до одной шайбы. Однако, им не удалось сделать больше. В следующие 40 минут «Сэйбрз» позволили забросить в свои ворота еще три шайбы, завершив матч с результатом 2:6. Тем не менее, вряд ли это вызвало у них сильное огорчение.
Для «клинков» решающий этап сезона ещё впереди, тогда как у «Вашингтона» он уже стартовал. Команде Карбери в данной игре сопутствовала удача: в играх, проходивших одновременно, проиграли все основные соперники в борьбе за место в топ-8. «Детройт», «Оттава», «Айлендерс» и «Коламбус» не смогли заработать ни одного очка.
Несмотря на то, что «Кэпиталз» занимают 12-е место в своей конференции, до второго места в плей-офф им остается всего один очковый отрыв. Команде Овечкина предстоит сыграть с «Рейнджерс», «Торонто» и дважды с «Питтсбургом». Регулярный чемпионат завершится поединком с «Коламбусом».
