Встреча между «Коламбусом» и «Вашингтоном», ставшая заключительной в регулярном чемпионате, утратила всякую турнирную значимость. За день до этого обе команды еще рассчитывали на выход в плей-офф, внимательно изучая возможные сценарии, однако предыдущий матч позволил «Филадельфии» занять последнее место, дающее право на участие в розыгрыше Кубка. Атмосфера среди игроков и зрителей, как можно было предположить, была не слишком воодушевленной, а у фанатов «Кэпиталз» имелась дополнительная причина для огорчения.
Встреча в Коламбусе, возможно, станет заключительной в зарубежной карьере Александра Овечкина. Действующее соглашение нападающего с «Вашингтоном» истекает, и решение о его дальнейшей судьбе он пока не принял.
Накануне поединка с «Блю Джекетс» Александра Овечкина встретил его давний товарищ по команде Ти Джей Оши, вместе с которым они стали обладателями Кубка Стэнли в 2018 году. Оши не оставил Овечкина без угощения, принеся с собой привычный «набор Овечкина», который тот всегда берет с собой в выездные поездки: внушительный бутерброд и пачку пикантных чипсов.
«Я останусь здесь. Если тебе понадобится что-нибудь перекусить во время матча, я буду рядом», — начал американец, однако вопрос о завершении карьеры было нельзя отложить.
«Я понимаю, что состояние здоровья станет одним из ключевых аспектов при оценке твоей готовности к возможному возвращению. Как твое самочувствие в начале 82-го матча сезона?» — поинтересовался Оши.
«В целом, все неплохо. Но мы вчера уже обсуждали это. И ты прекрасно понимаешь, что это будет трудный выбор. Бывают моменты, когда ты действительно этого желаешь, а бывают — нет. Поэтому давайте обдумаем ситуацию. Что ты почувствуешь, если я приму это решение? Я пока не ушел, поэтому нам нужно разобраться в этом. Поделись своими мыслями», — сказал Овечкин и направился на площадку.
Именно игра с «Коламбусом» ознаменовала начало карьеры Овечкина в Национальной хоккейной лиге — это произошло 5 октября 2005 года. Однако в заключительной игре текущего сезона ему не удалось поразить ворота соперника. Обе команды демонстрировали недостаток сосредоточенности, из-за чего зрители не стали свидетелями обилия голов.
«Коламбус» первым забил гол, воспользовавшись стремительной контратакой, которую на старте второго периода успешно завершил Бун Дженнер. Примерно на середине периода «Вашингтон» отыгрался красивым голом Энтони Бовилье, который поразил ворота, получив передачу Тревора ван Римсдайка. Игра спокойно шла к овертайму, но за пять минут до финальной сирены «коламбусцы» оказались в численном меньшинстве, поскольку Майлз Вуд был удален за опасную игру клюшкой.
Этот нападающий признавался, что в детстве был большим поклонником Овечкина, и когда попал в Национальную хоккейную лигу, сразу же осуществил свою детскую мечту – получил от него автограф. Однако впоследствии Вуд демонстрировал необычное поведение и в ряде матчей начал провоцировать Александра, пытаясь спровоцировать его на реакцию.
В этот раз Вуд стал непрямым виновником последнего забитого очка Ови в текущем сезоне: капитан «Вашингтона» вместе с Томом Уилсоном сделали передачу Джейкобу Чикрану, который успешно реализовал момент. Этот гол принёс команде победу, а россиянин завершил регулярный чемпионат с впечатляющими показателями: 32 гола и 32 передачи в 82 матчах.
«По мнению Питера Хассетта, автора блога Russian Machine Never Breaks, команда, возможно, не смогла в полной мере использовать последний год карьеры величайшего игрока в истории. Неизвестно, принял ли он окончательное решение или пока откладывает его. Вероятно, ему требуется более тщательная оценка своего физического состояния или, возможно, он ожидает предложения от «Динамо». До тех пор, пока он сам не объявит о завершении карьеры, мы не будем делать подобных заявлений. Всё покажет время.
