После пяти поражений в шести последних играх, существенное отставание от зоны плей-офф и заметная нестабильность в игре «Вашингтон» прибыл на заключительный матч выездного турне, где предстояло сыграть с «Детройтом». Канадская выездная серия стала для команды настоящим разочарованием, а встреча с «Ред Уингз» многие фанаты воспринимали как последний шанс для Овечкина и его партнеров вернуться в борьбу за место в плей-офф.
«Нападающий Том Уилсон подтвердил, что предстоящий матч станет ключевым событием года.
В ключевой игре «Вашингтон» столкнулся с кадровыми потерями: травмы не позволили выйти на лед защитнику Мэтту Рою и вратарю Логану Томпсону. Вместо них в составе «Кэпиталз» выступил Чарли Линдгрен, а из резервного состава утром того же дня был призван Клэй Стивенсон.
Стартовые минуты матча не вселили оптимизма в команду «Вашингтон». Уже на второй минуте «Детройт» остался в численном меньшинстве из-за удаления защитника Джона Карлсона. Хоккеисты «Детройта» отметились голом, однако заброшенная шайба Алекса Дебрикэта не была засчитана по решению тренера «Вашингтона» – арбитры зафиксировали положение «вне игры».
«Вашингтон» успешно отразил атаку, а Александр Овечкин постарался поддержать партнеров и придать им дополнительный импульс. Несколько сильных ударов россиянина позволили гостям восстановить веру в свои силы, и тогда на табло появилось первое очко — точный кистевой бросок в дальний угол нанес Ник Дауд.
Небольшое преимущество «Кэпиталз» сохранялось до середины второго периода, после чего гол ветерана Бена Чиаро, недавно заключившего новый контракт, принес «Детройту» очко. В начале третьего периода Чиаро получил персональное удаление на две минуты, что позволило «Вашингтону» перегруппироваться. Реализации большинства не состоялось, однако через минуту после окончания удаления Овечкин и Чикран организовали бросок для Дилана Строума, вновь выведя «Вашингтон» вперед.
Этот голевой пас стал для Овечкина 750-й результативной передачей в его карьере. Благодаря этому он сравнялся с показателем бывшего защитника Ларри Робинсона и занимает с ним 50-е место в истории. До 49-го центрального нападающего Дуга Уэйта россиянину не хватает всего пяти результативных передач.
Гол Чисхольма, забитый за пять минут до финальной сирены, вывел «Кэпиталз» вперед со счетом 3:1, однако два гола Алекса Дебринкэта в заключительные минуты встречи отправили игру в овертайм. Примечательно, что гол, спасший команду, был забит весьма необычным образом: шайба изменила траекторию и попала в ворота, отскочив от отверстия в стекле, предназначенного для фотографов.
Когда дело дошло до буллитов, «Вашингтон» сумел проявить концентрацию и успешно исполнил все три попытки. Решающим оказался буллит Ника Дауда, выполненный в манере Евгения Кузнецова — крайне неспешно.
«Это не было случайностью. Спортсмены уже имели опыт совместных выступлений. Дауд, безусловно, осведомлен о том, что у Кузи был лучший в истории команды показатель реализации буллитов — 44,6%. Эта попытка бросить буллит стала для Дауда дебютной в составе «Вашингтона», — подчеркнул обозреватель блога Russian Machine Never Breaks Ян Оланд.
Победа «Столичных» могла оказаться очень дорогой. На последней секунде овертайма вратарь Линдгрен получил травму, пытаясь отразить бросок и переместившись вправо. Он упал, демонстрируя явственную боль, но все же вышел на буллиты после непродолжительных обсуждений с тренерами. Учитывая, что Логан Томпсон получил травму во вторник в игре с «Сиэтлом», потеря обоих основных вратарей может стать для «Столичных» серьезной проблемой.
После серии неудачных бросков Линдгрена буквально под руку вели в раздевалку.
«Это было невероятно. Он испытывал боль, однако вышел на площадку. Настоящий боец и лидер», — отметил Ник Дауд.
Успех в борьбе за место в плей-офф для «Вашингтона» во многом определяется формой вратарей. Команда отстает от зоны плей-офф на восемь очков. В ближайших домашних играх с «Каролиной» и «Айлендерс» «Вашингтону» крайне важно не потерять очки.
