«Питтсбург» все еще надеется занять одно из трех верхних мест в Столичном дивизионе и впервые с 2022 года выйти в плей-офф. Поездка во Флориду на единственный матч для команды под руководством Дэна Мьюза оказалась не самой удачной – «пингвины» уступили «Тампе» со счётом 6:3, — затем к ним в гости прибыли действующие чемпионы последних двух лет из того же штата.
У «пантер» уже третий раз подряд не получается завоевать чемпионский титул, и это стало очевидным достаточно давно. Сегодня у них был риск официально потерять возможность участия в Кубке Стэнли – для этого «пингвинам» требовалась победа в основное время или один из двух маловероятных сценариев, каждый из которых состоял из четырех этапов.
Игроки «Флориды», серьезно ослабленные травмами в течение сезона – сегодня команда не смогла рассчитывать на 10 игроков основного состава, – выбрали наиболее простой сценарий развития событий. Несмотря на то, что после первого периода не было очевидно, что команда проиграет в основное время – стартовый период завершился со счётом 2:2. К тому же, гости продемонстрировали стойкость и сравняли счёт после двух пропущенных голов – нельзя утверждать, что «Пантерз» провели неудачную встречу.
После перерыва на лёд вышли команды, заметно различающиеся по уровню игры – в первые десять минут второго периода Сергей Бобровский четырежды капитулировал! Открыл счёт Антонио Манта, а уже через несколько минут Евгений Малкин реализовал численное преимущество хозяев.
Благодаря заброшенной шайбе Джино вошел в число 23 игроков в истории НХЛ и стал вторым россиянином, подобравшимся к отметке в 1400 результативных действий, после Александра Овечкина. В свою очередь, Сидни Кросби в том же эпизоде заработал 1756-е очко, опередив Стива Айзермана и заняв седьмое место в списке лучших бомбардиров лиги за всю историю.
Малкин сравнял счёт, а спустя полторы минуты Эльмер Сёдерблом забросил гол, который позволил завершить игру Бобровского – на ворота «Флориды» вышел Даниил Тарасов.
До второго перерыва Тарасов уже дважды стал жертвой игроков «Питтсбурга». Незадолго до финальной сирены Рикард Ракелль, получив передачу от Малкина, забросил гол, воспользовавшись численным преимуществом, а всего через 19 секунд Райан Ши в восьмой раз в этой игре поразил ворота «Пантерз».
Впервые за девять раз в начале заключительной трети это произошло Евгений Малкин, российский хоккеист показал выдающийся матч, отметившись первым за четыре года хет-триком. В последний раз подобное достижение ему удалось в марте 2022 года в игре против «Детройта». Теперь его три гола внесли официальный вклад в чемпионские перспективы «Флориды.
Малкин вошёл в историю «Пингвинз» как самый возрастной игрок, оформивший хет-трик. Ранее подобное достижение в возрасте 38 лет и старше принадлежал Марку Рекки, который дважды забивал три шайбы в одном матче).
Второй гол Евгения принёс его команде победу – последние слова во встрече остались за игроками «пантер». Финальный свисток зафиксировал триумф «Питтсбурга» со счётом 9:4 – «пингвины» по-прежнему имеют хорошие перспективы для выхода в плей-офф, а «Флорида» готовится к отпуску менее чем через две недели.
