«Вашингтон» проиграл в двух последних играх и демонстрировал неубедительную игру. Поражения были вполне закономерными. Однако «столичная» команда в нынешнем сезоне уже показывала, что способна выигрывать даже при не самой качественной игре. Неслучайно команда борется за лидерство в НХЛ, уступая лишь «Виннипегу» и отставая от него на три очка.
«Тампа» показала отличную игру в феврале, заработав очки во всех восьми матчах и прибыв в Вашингтон с серией из семи побед.
Ожидалось, что схватка между глав российских команд станет наиболее захватывающей. Александр Овечкин уже обошёл Никиту Кучерова в списке лучших снайперов сезона, зато в гонке бомбардиров у нападающего «Лайтнинг» было значительное преимущество.
Игра стартовала с редких, но взаимных попыток нападения. Первый реальный шанс забить возник у “молний”, которые в начале периода на несколько минут остались в численном меньшинстве – впятером против четырёх игроков. Овечкин удалился на две минуты за нарушение, связанное с удержанием клюшки соперника. “Тампа” не смогла воспользоваться этим преимуществом.
В середине периода «Лайтнинг» получили вторую возможность для реализации преимущества в формате большинства. Несмотря на создание нескольких перспективных моментов и даже эпизод, когда у игрока «Вашингтона» сломалась клюшка, гости не сумели забросить шайбу.
На 17-й минуте передышку получил Том Уилсон, сфоливший против Никиты Кучерова — хотя назначение удаления показалось неоднозначным. После этого “Тампа” воспользовалась моментом. Кучеров отбросил шайбу в центр площадки для Брейдена Пойнта — вратарю Логану Томпсону удалось спасти команду, парировав бросок щитком. Но Митчелл Чаффи первым дотянулся до отскочившего диска и переиграл голкипера московской команды — 1:0! Кучеров отметился 60-м голевым пасом и 87-м очком в сезоне.
Во втором периоде инициатива перешла к «Вашингтону», который начал играть в большинстве. «Тампа» успешно справилась с этим моментом, но затем вновь оказалась под давлением, отстояв большинство соперника в формате “4 на 5».
На шестой минуте периода Тейлор Рэддиш имел прекрасную возможность, оказавшись свободным на пятачке. Форвард пробил с невыгодной, но Андрей Василевский спас «Лайтнинг».
На последней минуте периода Овечкин нанес бросок из зоны, но вратарь «Тампы» сумел отразить опасный удар капитана «Вашингтона»!
К перерыву «Кэпс» покинули лед, уступая соперникам с минимальным перевесом. «Лайтнинг» не реализовали достаточно возможностей, но эффективно ограничили действия команды из столицы, не позволив им забросить шайбу в ворота Василевского.
В третьем периоде игра возобновилась с обмена атаками. Первый ощутимый момент для взятия ворот возник на 46-й минуте. Алексей Протас вырвался один на один с Василевским и, оторвавшись от преследовавшего его защитника, попытался направить шайбу в ворота. Однако Андрей отратил этот выстрел.
Уже через 53 секунды «Тампа» увеличила своё преимущество, забросив второй гол. Гейдж Гонсалвес, получивший передачу в центре зоны соперника, нанёс точный бросок с кистей. Чаффи на пятачке помешал Тому Томпсону увидеть шайбу, которая залетела под перекладину – счёт стал 2:0.
«Лайтнинг» открыли счет в периоде, забросив шайбу первым броском.
Вашингтон” оказывал давление, однако долгое время не мог добиться подписания контракта Василевским.
До 57-й минуты.
«Кэпиталз» предприняли очередную атаку. Мэтт Рой попытался пробиться мимо защитников, но потерял контроль над шайбой. Её перехватил Овечкин, который нанёс бросок с разворота. И он оказался точным! Василевский был beaten! Ови забросил 884-й гол в своей карьере в НХЛ и уменьшил разрыв от рекорда Уэйна Гретцки до всего десяти шайб.
К сожалению, это не принесло команде желаемого результата. На заключительной минуте Брэндон Хагель забил в пустые ворота и похоронил шансы «столичных» на камбэк.
В конечном итоге команда «Тампа» увеличила свою выигрышную серию до восьми игр. Андрей Кучеров стал вторым игроком в этом сезоне, набравшим 60 результативных передач.
«Вашингтон» потерпел третье поражение подряд, окончательно уступив лидерство «Виннипегу». При этом Овечкин сократил отставание от Гретцки. Похоже, команда из Вашингтона переживает не самый лучший период. Смогут ли они преодолеть трудности до завершения сезона?