Забитый недавно Александр Овечкиным в матче с «Колорадо» тысячный гол в его заокеанской карьере вселял надежду. Российскому форварду оставалось забить всего 16 шайб, чтобы побить рекорд Гретцки (если учитывать как регулярные чемпионаты, так и плей-офф), а «Вашингтон» все еще мог претендовать на место в зоне плей-офф. Похоже, что эти цели были связаны, и забитые Александром голы могли поддержать «Кэпиталз» в борьбе за выход в плей-офф.
Тем не менее, все ожидания не оправдались. Поездка в Сент-Луис и игра против «Блюзменов», утративших всякий стимул, оказалась для «Вашингтона» крайне неудачной, особенно для Овечкина. В третий раз в этом сезоне команда из Вашингтона не смогла поразить ворота соперника, а капитан команды провел на льду всего 14 минут и 31 секунду.
Показатели, продемонстрированные Ови, не стали для него худшими в карьере. Недавно ему предоставлялось и меньшее игровое время: в середине марта в поединке с «Оттавой» он находился на площадке всего 12 минут 57 секунд, а также было несколько встреч, где ему давали лишь 13 минут игрового времени. Однако 16 смен, отведённых Овечкину в этой игре, стали вторым наихудшим результатом для российского нападающего в текущем сезоне: меньше минут он провел только 5 февраля в домашнем матче с «Нэшвиллом» (15).
Для «Кэпиталз» этот матч выдался скучным, необычным и противоречивым. В первом периоде «Вашингтон» выглядел уставшим, несмотря на то, что имел больше бросков по воротам соперника (8:4). А в начале второго периода команда пропустила гол от Джимми Снаггеруда. Забитый им точный удар в касание из левого круга вбрасывания несколько напомнил фирменные голы Овечкина, однако самому россиянину не удалось ответить.
Большое количество удалений, неоднозначное решение судейской бригады и нерешительные действия команды «Вашингтон» привели к тому, что игра оказалась неинтересной и утомительной. В течение первого периода матча игроки «Вашингтона» всего шесть раз поразили ворота соперника при игре пять на пять, при этом всего один бросок был выполнен полевым игроком.
«По мнению автора Russian Machine Never Breaks Криса Серулло, команда, вероятно, стремится к возвращению к предельно оборонительной тактике, которую «Вашингтон» применял в сезоне 2023/24. Он признает обоснованность такого решения, но считает его невыносимым для просмотра.
После перерыва, связанного с Олимпиадой, Овечкин сумел забить всего четыре гола в тринадцати сыгранных матчах. Без результативных действий своего капитана «Вашингтону» будет сложно добиться попадания в число восьми сильнейших команд, несмотря на то, что соперники предоставляют «Кэпиталз» определенные возможности. Одновременные неудачи «Филадельфии», «Айлендерс», «Детройта» и «Бостона» позволяют «Вашингтону» оставаться в борьбе, хотя пока и только на бумаге.
Чтобы отыграть отставание в шесть очков, «Вашингтону» предстоит провести десять заключительных матчей. У команды практически не осталось игр с соперниками, которые идут в непосредственной близости в турнирной таблице, поэтому предстоящие поединки с «Ютой» и «Вегасом» могут серьезно осложнить шансы «столичных» на участие в Кубке Стэнли.
В отношении Александра Овечкина наблюдается смещение внимания: вместо обсуждения его засухи в голевых показателях, фанаты все чаще обращают внимание на его интервью, а не на игру.
