Лучший хоккеист в истории Уэйн Гретцки, комиссар НХЛ Гэри Беттмэн, владелец «Вашингтона» Тед Леонсис и многие другие ждут возвращения в игру капитана «Кэпиталз» Александра Овечкина. Российский форвард встал на паузу в великой погоне в 26 шагах от повторения снайперского достижения легендарного канадца — 868 голов в 1444 играх регулярного чемпионата против 894 в 1487.
Овечкин сделал мощный рывок к рекорду Гретцки за месяц регулярки — 15 шайб в 18 матчах. Заданный и невероятный темп позволял предполагать, что дистанция до вершины будет пройдена в этом сезоне будущей весной или даже раньше при меньшем числе игр в сравнении с Великим. Перелом малоберцовой кости левой ноги выбил 39-летнего форварда на срок от четырех до шести недель . Сам он настроен вернуться как можно быстрее и способен сделать это до новогодней ночи, а лига пока прорабатывает план торжественной церемонии.
«Когда Ови побьет рекорд, будет что-то такое, что понравится всем»
Гретцки пару лет назад подтвердил желание посещать матчи «Вашингтона» в моменте, когда Овечкин совсем близко подберется к снайперскому рекорду. Великий давно повторяет, что восхождение его хорошего знакомого на вершину пойдет на пользу всей игре. Подобную поддержку сам Уэйн получал со стороны другой канадской легенды — Горди Хоу, когда проходил достижения Мистера Хоккей по голам и очкам.
Гретцки рассчитывает первым пожать руку Овечкину сразу после обновления рекорда. Такую возможность ему собираются предоставить «Кэпиталз» и НХЛ, Беттмэн планирует следить за финальным рывком россиянина в компании величайшего хоккеиста всех времен.
«Алекс был на взлете и, к сожалению, получил повреждение. У него было полно игр с более чем одним голом. Думаю, когда мы дойдем до пяти [шайб отставания], уж точно не меньше четырех, я должен начать следовать за ним, и Великий собирается делать то же самое. Мы посчитали и пришли к выводу, что начнем с пяти или четырех. Мы не можем упустить любой шанс, потому что, когда он подберется близко, как предполагаю, будет настолько сосредоточен, что это случится в игре с несколькими голами. Да [мы говорили об этом]. Я сказал Уэйну, что нам придется пожить какое-то время рядом», — сказал Беттмэн в интервью Monumental Sports Network.
Босс НХЛ заметил: «Подготовка к этому невероятному подвигу и момент, когда [Овечкин] сравняется и побьет [рекорд], это будет что-то такое, что очень понравится людям. Внимание, задумка и празднование, которых он заслуживает».
Один из ведущих инсайдеров Фрэнк Серавалли по ходу собрания руководителей клубов НХЛ в начале недели раскрыл некоторые детали готовящегося чествования Овечкина. В своем материале на Daily Faceoff североамериканский журналист сообщил: рабочий план лиги — остановить игру после рекордного гола, даже если она будет проходить на выезде. В таком случае Беттмэн и Гретцки проведут церемонию сразу после исторического достижения Александра.
«Все то, чего Ови добился, здорово для игры»
Гретцки зафиксировал множество рекордов НХЛ на все времена весной 1999 года после 20-летней карьеры в лиге. Четырехкратный обладатель Кубка Стэнли поднял планки достижений по очкам, передачам и голам в космос. Но казавшаяся нереальной гонка все же близка к завершению. Легендарный канадец несколько лет не устает повторять: к его радости, она перешла от сомнения «если» к вопросу «когда». И теперь сам ждет ответа.
«Слушайте, то, чего он добился, это невероятно, замечательно и здорово для игры. Еще важнее, что его команда играет действительно хорошо в этом году, и это делает все более веселым. Забивать голы — одно дело, но когда вы побеждаете, это делает путь гораздо веселее. Они побеждают и играют хорошо. Тренер [Спенсер Карбери] проделал отличную работу. Слушайте, это хорошо для нашего спорта, здорово для нашей игры. Надеюсь, я буду там [рядом с Ови] и пожму его руку в тот вечер, когда он побьет рекорд», — сказал Гретцки журналистам во время собрания руководителей клубов НХЛ.
Великий завершил карьеру в 38-летнем возрасте и был в восторге от старта 20-го североамериканского сезона Овечкина.
«Он — бык. Его бросок настолько хорош, как у любого из когда-либо игравших. Я играл с Яри Курри и Бреттом Халлом, и один из величайших комплиментов, которые мог бы им сделать, это сказать, что они никогда не промахивались мимо ворот. Если не попадаешь в ворота, то не забьешь, и Овечкин не промахивается. Тем больше его сила. Он был великолепен в этом году. И я знаю, как тяжело это в таком возрасте. Становится все сложнее и сложнее, а он — как солдат [держится в строю]. И это хорошо для него», — сказал Гретцки.
Легенда давно на связи с Ови во время этой увлекательной погони.
«Он будет в порядке. Я периодически общаюсь с Алексом. Я всегда желаю ему всего наилучшего. Вы знаете, он справился с давлением, он выиграл Кубок Стэнли. Он был большой частью НХЛ и огромной частью «Вашингтон Кэпиталз». Слушайте, Ови — человек, и он немного занервничает ближе к концу. Но он не нес ничего, кроме позитива, для нашего спорта и, что самое важное, был просто великолепен для своего клуба. И это хорошо», — сказал Гретцки.
Великий пробовал себя в роли менеджера и тренера, но теперь говорит об особом удовольствии быть фанатом № 1.
«Я люблю игру. Я горжусь тем, что был ее частью. Я наслаждаюсь тем, что делаю. Я живу так. Мне почти 64. Стресс и давление сильнее, чем думают люди, но все это того стоит. Это замечательный спорт, и люди, которые им занимаются, делают его еще более увлекательным. У меня было время, а теперь я болельщик, мне нравится следить [за игрой]. Я просто поддерживаю всех. Мне нравится смотреть хоккей каждый вечер», — сказал Гретцки.
«Ови всегда говорил, что не хочет просто побить рекорд»
Владелец «Вашингтона» Тед Леонсис доволен стартом регулярного чемпионата. Команда Спенсера Карбери мощно открыла сезон и закрепилась в зоне плей-офф, держится среди лидеров и поднимается на первое место в Восточной конференции.
«Нет [Никласа] Бэкстрема, нет Ти Джея Оши, нет Алекса Овечкина, нет игроков из команд Турнира четырех наций, возможно, нет игроков Матча всех звезд. И набрать больше всего очков в лиге на данный момент — это показывает, что на самом деле знают все эксперты», — сказал Леонсис о своей команде в интервью сайту НХЛ во время собрания руководителей клубов лиги.
Босс «Кэпиталз» добавил: «В этом заключается прелесть НХЛ, это действительно командная игра. Мы серьезно добавили глубины [состава], внесли серьезные изменения в этом году, но также сделали инвестиции и выстроили замечательное партнерство с нашим фарм-клубом [из Херши], и «Беарз» наиболее стабильно побеждают в АХЛ. Так что многие из этих ребят и тренерского состава прошли через это, у них есть это чувство цели. Они знают, как добиться победы. Думаю, они были большой секретной частью развития нашей культуры успеха. Они просто ждут, что мы будем побеждать и играть хорошо».
Прошлый сезон стал дебютным для тренера Карбери в НХЛ, «Вашингтон» на фоне потерь ведущих игроков не отличался результативностью и с трудом держался в гонке за местом в плей-офф. Столичная команда и Овечкин удивили всех весной и не пропустили розыгрыш Кубка Стэнли, но остановились в первом раунде после 0-4 от победителя регулярки «Рейнджерс».
В межсезонье «Кэпиталз» провели масштабную работу на рынке — были обменяны и подписаны форварды Пьер-Люк Дюбуа и Эндрю Манджапане, Тейлор Рэддиш и Брэндон Дюхейм, защитники Джейкоб Чикран и Мэтт Рой, вратарь Логан Томпсон. Осенью в клуб вернулись обладатели Кубка Стэнли-2018 — нападающие Якуб Врана и Ларс Эллер. Главная заслуга во всех сделках принадлежала многолетнему генеральному менеджеру Брайану Маклеллану, который летом перешел на должность президента по хоккейным операциям. На освободившийся пост поднялся Крис Патрик , сын президента «Столичных» также занял позицию старшего вице-президента по хоккейным операциям.
«Мак всегда любил [собирать] большую, мощную, талантливую команду. И я думаю, мы вернулись к этому. В прошлом году мы попали в плей-офф, но нам не понравилось, как закончили [сезон]. В этом году все просто иначе», — сказал теперь Леонсис.
Бизнесмен владеет «Кэпиталз» четверть века с сезона-1999/2000 и видел все шаги Овечкина в организации. Босс особенно ценит роль трех оставшихся после предыдущего сезона ветеранов и чемпионов — капитана и главной звезды в истории клуба, а также защитника Джона Карлсона и форварда Тома Уилсона.
«Когда мы привозим новичка, я сажусь с ним и спрашиваю: «Ты играл за другие команды, скажи мне, что у нас хорошо, а где нужно прибавлять, какие были первые мысли и реакция?» Дюбуа — хороший пример. Он немного освоился, проводит отличный сезон, и я спросил его: «Что тебе нравится на данный момент?» Он ответил: «Что ж, через две минуты после объявления об обмене мне позвонил Алекс Овечкин и сказал: «Добро пожаловать в команду, тебе понравится здесь, ты полюбишь Вашингтон, округ Колумбия», — заметил Леонсис.
Босс «Кэпиталз» добавил: «Дюбуа еще рассказал: «Потом позвонил Том Уилсон и сказал: «Вероятно, мы будем играть вместе, так что я встречу тебя в аэропорту, а моя жена поговорит с твоей подругой, обсудим наше сообщество». Он добавил, что Джон Карлсон [тоже] позвонил ему, о чем сказал: «Когда основные ребята из команды сразу же позволяют тебе почувствовать частью чего-то, так ты можешь идентифицировать культуру». Ребята действительно ценят друг друга, у нас великолепная, отличная раздевалка. И тренер [Спенсер Карбери] — он сейчас словно какой-то волшебник. У него просто есть харизма. Он очень расположен, очень позитивный. Так что сейчас у нас все идет, но завтра может измениться, верно?»
Овечкин с девизом «Русская машина никогда не ломается» из-за перелома значительно увеличит число пропущенных матчей за всю североамериканскую карьеру. За 19 лет в НХЛ россиянин не выходил на лед всего в 59 играх регулярного чемпионата, из них — всего 35 раз из-за различных повреждений. При этом владелец «Вашингтона» призывает капитана и болельщиков не спешить, как ни обидно выпадать из игры команды в такой момент.
«Он летел [на льду и к рекорду], но всегда говорил нам: «Я не хочу просто побить рекорд, а хочу иметь вокруг хорошую команду и тогда смогу побить рекорд». Вы могли видеть, что он был действительно увлечен этим, потому что команда играла так хорошо. И его возвращение будет интересным. Вероятно, ему потребуется еще две или три недели. Я не хочу, чтобы он торопился. Но вы можете видеть по публике и можете видеть по городу — у нас реально хорошая команда, и Алекс может побить рекорд в этом году. Так что здесь высокие ожидания, а Мак и Крис действительно хорошо поработали. Игроки вписались. Тренер с первого дня сказал им, чего от них ждут, и сейчас есть отличная отдача», — сказал Леонсис.
