Впечатляющее возвращение «Шанхайских Драконов» в Ярославле позволило команде Жерара Галлана занять шестую строчку в турнирной таблице «Запада». По состоянию на 20 ноября, из числа команд, претендующих на высокие места, оказались три клуба: «Спартак», ЦСКА и СКА. Если «Дрэгонз», а также «Торпедо» и «Северсталь» продолжат демонстрировать нынешнюю результативность, вполне вероятно, что один из ведущих клубов Континентальной лиги неожиданно не попадет в плей-офф.
Не так давно такое развитие событий казалось невозможным. Военные команды, как из Москвы, так и из Санкт-Петербурга, прежде не рассматривали возможность борьбы за выход в плей-офф. Многие критиковали лигу за предсказуемость финальных игр «Запада», заранее прогнозируя участие СКА и ЦСКА. Даже в эпоху Алексея Жамнова «Спартак» регулярно добивался попадания в плей-офф. В настоящее время лига стала более сбалансированной, и армейцам приходится бороться за место в восьмерке, соперничая не только между собой, но и с командой из Москвы.
В нынешних условиях СКА и ЦСКА уже несколько сезонов не являются основными претендентами на Кубок Гагарина. Летние изменения в составах команды также не привели к переменам. Приход в ЦСКА Игоря Никитина, тренера с чемпионским опытом, не оказал немедленного влияния. Команда испытывает трудности на протяжении трех месяцев. У СКА, под руководством Игоря Ларионова, наблюдается схожая картина: отстранение от влияния Романа Ротенберга не привело к улучшению результатов, питерский клуб занимает место в середине турнирной таблицы.
Кризис ЦСКА
Причины возвращения Никитина в ЦСКА очевидны: ранее он уже обеспечивал клубу победу в Кубке Гагарина и теперь призван восстановить атмосферу победителей. Он входит в небольшой перечень специалистов (вместе с Олегом Знароком и Вячеславом Быковым), которые завоевывали трофей, работая с разными клубами. Формирование сильного состава в Ярославле потребовало от Никитина четырех лет. В ЦСКА, где присутствуют знакомые ему игроки, быстрая трансформация оказалась невозможной.
Более трех месяцев прошло с начала подготовки к сезону, однако трудности остаются. ЦСКА не похож на команды, которые обычно тренирует Никитин: проигрывает встречи в концовке, с большим трудом возвращается в игру после неудачного начала. Ключевой принцип построения игры армейцев – это слаженная командная работа, которая позволяет доминировать над соперниками благодаря дисциплине. В текущем составе ЦСКА этого пока не наблюдается. Можно отметить отдельные позитивные моменты, искать улучшения в игре Даниэля Спронга, но устойчивости нет.
Анализ неудачного начала сезона в клубе привел к принятию решений: Спенсер Мартин выставлен на драфт отказов, а Александр Самонов приобрёлся у «Салавата Юлаева». Однако эти изменения вряд ли разрешат вопросы с дисциплиной и кардинально улучшат нападение. Привыкание игроков к требованиям Никитина затягивается. Скорее всего, отказ от услуг Мартина не станет единственным кадровым решением. В ЦСКА привыкли к максимальным целям. Длительное ожидание не соответствует традициям клуба. Поэтому тренеру, которому предоставлен пятилетний контракт, необходимо содействие в создании новой команды.
Бабенко оживил СКА
В Санкт-Петербурге обстановка мало чем отличается от сложившейся в других городах. После летних волнений СКА продолжает испытывать трудности. Ларионов трансформировал команду, сделав ее похожей на «Торпедо» в худшие годы, главная особенность которого – отсутствие организованности и стабильности на протяжении всей игры. В отдельные моменты СКА демонстрирует неплохую игру: высокий уровень атакующего мастерства позволяет забивать голы даже в самые невыразительные дни. Однако полагаться исключительно на индивидуальное мастерство игроков недостаточно. Для решения постоянно стоящих перед командой задач необходима системность, но Профессор не способен ее обеспечить.
СКА оперативно отреагировал: в штаб прибыл Юрий Бабенко. Этот специалист, имевший опыт работы и в качестве руководителя, и в качестве помощника, сумел быстро изменить ход игры и реорганизовал команду. «Армейцы» стали чаще одерживать победы: в напряженном поединке вырвали два очка в Омске, а на домашней арене одержали верх над «Металлургом», лидирующим в «Востоке».
Молодые хоккеисты, получившие возможность проявить себя в КХЛ – Дишковский, Лутфуллин, Зеленов, Недопекин – внесли значительный вклад в успех команды, а вратарь Иванов демонстрирует отличную игру. Подобная тактика была эффективна у Ларионова и в «Торпедо», и продолжает приносить результат. Однако одной энергии молодых игроков недостаточно: СКА всё ещё не демонстрирует той надёжности, которая должна быть присуща команде такого масштаба.
«Спартак» нестабилен
У «Спартака» также возникли трудности, которые копились в течение предыдущих сезонов, однако ранее не оказывались столь заметными в регулярном чемпионате. Под руководством Жахмова команда стабильно преодолевала первую часть соревнований. В настоящее время же красно-белые демонстрируют непоследовательную игру, сочетая успешные матчи с проигрышами, испытывают отдельные спады, а вратари не справляются со своими задачами. Последняя линия защиты стала самым слабым звеном команды. Отсутствие организации в обороне сводит на нет преимущества атакующего стиля. В итоге «Спартак» теряет очки в поединках с соперниками, уступающими ему по уровню мастерства.
К середине ноября команды, которые обычно занимают высокие позиции в Западной конференции, вынуждены бороться за выход в плей-офф. Это объясняется рядом факторов. «Торпедо» продемонстрировало яркий старт в регулярном чемпионате. «Драконы» показали значительный прогресс, однако сейчас наблюдается закономерное снижение результатов из-за недостатка подготовки в предсезонный период. Минское «Динамо» выступает стабильно: Дмитрий Квартальнов поэтапно создает сильную команду в столице Белоруссии.
Учитывая начало текущего чемпионата, не станет удивительным, если один из клубов, представляющих армейские команды, или «Спартак» не попадет в плей-офф. «Ладу» и «Сочи» из борьбы можно исключить заблаговременно. За остальные места предстоит напряженная борьба. Наиболее неожиданным ее исходом станет ситуация, когда СКА и ЦСКА поделят восьмое и девятое места. Такой поворот событий нельзя считать невозможным. Континентальная хоккейная лига постепенно движется к тому, что место в плей-офф не гарантировано даже ведущим клубам. Пока это не стало закономерностью, как в НХЛ, где часто команды, дошедшие до финала в прошлом сезоне, оказываются за пределами зоны плей-офф, но заметен положительный сдвиг в сторону повышения конкуренции.
