До сегодняшнего дня, самый низкий раунд плей-офф проходил по предсказуемой схеме. «Колорадо» не требовалось забивать большое количество голов, чтобы одерживать победы над «Лос-Анджелесом». В домашних играх «лавинам» было достаточно четырех шайб для двух выигрышей. В свою очередь, у «Кингз» единственным автором голов являлся Артемий Панарин — другие игроки в плей-офф не смогли забить ни одного гола. Полагаться на столь ограниченную результативность в противостоянии с сильнейшей командой регулярного чемпионата было бы слишком опрометчиво. И в третьем матче «Лос-Анджелес» практически утратил надежду на проход во второй раунд.
С первых же матчей возникало впечатление, что «Колорадо» играет, экономя силы и не демонстрируя свою полную мощь. Однако, это скорее заслуга «лавин»: во втором матче они были близки к победе, но не смогли сохранить небольшое преимущество. В третьей игре атака «Лос-Анджелеса» по-прежнему страдала от снижения эффективности: всего два гола – это недостаточно для стадии плей-офф. Кроме того, в самый неподходящий момент допущена серьезная ошибка вратарем Антоном Форсбергом. Он не сумел контролировать отскок от борта, что позволило ветерану Габриэлю Ландескугу забить в своей второй игре подряд.
Сегодня нападающие «Кингз» показали свою лучшую игру и вспомнили, как забивать голы. «Кингз» воспользовались ошибкой «Колорадо» при выходе из своей зоны, и Тревор Мур завершил стремительную атаку точным ударом с близкого расстояния. Но ничья была недолгой. Кэйл Макар, как обычно, обвел соперника на синей линии и обманным броском переиграл Форсберга.
В третьем периоде «короли» вышли на лед, уступая всего один гол, и игра давала им надежду на перелом. Сначала у хозяев возникло численное преимущество. Однако вместо того чтобы реализовать его и сравнять счет, они допустили гол в ситуации, когда на площадке было пять полевых игроков против четырех. Арттури Лехконен ярко продемонстрировал, насколько Макар превосходит остальных игроков при игре на синей линии. У Адриана Кемпе не получилось нанести бросок — финский хоккеист перехватил шайбу, прорвался к воротам соперника и обеспечил гол в меньшинстве.
Даже после этого «Лос-Анджелес» оказался на волосок от овертайма. Тем не менее, план сработал: Кемпе исправил свою неудачу, отдав передачу на бросок Артемия Панарина. Завершение встречи выдалось напряженным. «Кингз» заменили вратаря на шестого полевого игрока, но это не принесло результата. Особенно досадно получилось для Анже Копитара: именно ветерану команды, вступающего в завершающий сезон, отдали шайбу в средней зоне, после чего Брок Нельсон забросил гол в пустые ворота.
В следующей игре команда Панарина может досрочно завершить выступление в текущем сезоне. И такой поворот событий трудно признать необоснованным. «Колорадо», не демонстрируя максимальной концентрации, выглядит солиднее и с уверенностью приближается ко второму раунду плей-офф.
