В ночь на 2 июня 2024 года на UFC 302 российский чемпион Ислам Махачев провёл третью защиту титула, финишировав Дастина Порье в пятом раунде.
В настоящее время Ислам Махачев находится на пике славы и признан сильнейшим бойцом UFC, по крайней мере, если ориентироваться на рейтинг pound-for-pound. Его лидерство трудно подвергнуть сомнению. Тем не менее, около девяти лет назад российский спортсмен оказался в сложной ситуации, проиграв свой первый и единственный бой на данный момент в профессиональной карьере.
Второй поединок в UFC для Ислама Махачева должен был состояться против 33-летнего бразильца Адриану Мартинса, который ранее одержал победу над Рустамом Хабиловым. Несмотря на это, Махачев был убежден в своих силах и намеревался сломить соперника напором и агрессивным стилем. Российский боец недооценил контратаки Мартинса и с самого начала начал атаковать, пытаясь достать его оверхендом. Один раз Махачеву удалось применить такую тактику, однако Адриан уже уловил его ритм и в следующей серии ударов нанес ответный удар.
Махачев начал активную атаку, однако Мартинс успешно её парировал и контратаковал правым ударом в нос. Попадание оказалось очень метким, и Ислам оказался на полу. Рефери разрешил бразильцу нанести всего один дополнительный удар, после чего немедленно прекратил бой. Хотя возникли дискуссии по поводу преждевременной остановки, решение оказалось верным. Махачев, очевидно, дезориентировался и стоял на неустойчивых ногах. Картина выглядела не очень приятной. И всё это произошло менее чем за две минуты.
Мартинс рассказывал о том, как он перехитрил Ислама, и был уверен, что его оппонент не смог бы продолжить бой после такого сильного потрясения. «Мы уже знали до поединка, что он постоянно атакует. Мой тренер по боксу посоветовал мне: «Двигайся, и когда ты почувствуешь его ритм, встречай удар сбором через руку». И когда бой начался, я сразу же стал двигаться. Я заметил, что он пытался провести атаку в корпус и перевести в партер. Со временем я начал точно предугадывать его действия, определяя начало и намерение. Тренер подсказывал из угла: «Настало время встречать его атаку, когда он идёт вперёд». Некоторое время я не мог уловить нужный момент, но в итоге мне это удалось. Удар не был особенно сильным, но попал в уязвимое место под носом, в челюсть, из-за чего падение было неизбежным. Я успел еще раз нанести удар, когда он был на земле, после чего вмешался рефери. Потом говорили, что остановка была преждевременной и рефери мне помог, но я убеждён, что после такого удара он бы не смог вернуться в бой».
Позднее Ислам выразил сожаление о своей легкомысленности по отношению к опасности: «Я бы не назвал бойца, против которого я выступал, сильным. После этого поражения он, как я иногда проверяю, просматривая его статистику, ни одного боя не выиграл. Это говорит о многом, ведь в любом поединке может случиться неожиданный поворот. Сильный или слабый – любой может получить удар. В этом бою я планировал оказывать на него давление, бороться и наносить удары. Я был в прекрасной физической форме, и никто не смог бы загнать меня в угол на протяжении 15 раундов, я не уставал бы ни с кем из соперников за это время. Я изучил его бои, он встречался с Рустамом Хабиловым, и после начала поединка он уже две минуты бегал и отдыхал. Я полагал, что смогу сломить его напором. Но так сложилось, что я пропустил удар. После этого я осознал, что не стоит торопиться, необходимо действовать осторожно».
Мартинс не одержал ни одной победы после этого поединка. Однако и Махачеву было непросто. Он Абдулманап Нурмагомедов, признавая свою вину, он допустил, чтобы Хавьер Мендес и сам Ислам навязали ему свою стратегию. Абдулманап желал, чтобы Махачев сражался, в то время как Мендес утверждал о готовности российского бойца к поединку в ударной дистанции.
«За все годы, что я занимаюсь спортом, лишь один случай вызвал у меня искренние слёзы – бой Ислама Махачева с Мартинсом в Америке. Я согласился с мнением Хавьера Мендеса, позволив Исламу участвовать в обмене ударами. Хотя исход можно было определить в борьбе. Махачев оказался на полу и пропустил сильный удар. Это стало единственным поражением в его карьере и первым падением. Я считаю это своей досадной ошибкой как тренера! Не понимаю, зачем я на это согласился? Почему отошел от своих основных принципов? Когда мы обсуждали стратегию на бой, меня убеждали и сам Ислам, и Хавьер Мендес: «Он готов, он его победит…». Окончательное решение, конечно, было за мной. Даже сейчас, вспоминая об этом, у меня подступает ком к горлу», — признавался впоследствии Нурмагомедов-старший.
Махачеву под силу превратить неудачу в преимущество. Последовательность из 14 побед позволила ему стать более осмотрительным и свести к минимуму ошибки. По словам соперников, у Ислама крайне мало слабых мест, которыми можно воспользоваться, и примечательно, что российский чемпион не испытывает опасения перед ударами. Он демонстрирует мастерство как в ударной технике, так и в борьбе, и способен разнопланово завершать поединки.
Универсальный боец и безоговорочный лидер рейтинга P4P. 19 января Махачев намерен еще раз убедить всех в своей принадлежности к лучшим.
