В матче регулярного чемпионата, проходившем на выезде против «Торонто», нападающий «Тампа-Бэй» Никита Кучеров сделал четыре результативные передачи» (игрок достиг отметки в 100 очков. Ему покорилось это достижение в четвертый раз подряд и в шестой раз в его карьере в Национальной хоккейной лиге.
«Лайтнинг» одержали победу над «Мэйпл Лифс», что позволило им остановить четырехматчевую серию поражений, возникшую между двумя их встречами после олимпийской паузы. В непростом для гостей Торонто команда Джона Купера ответила контрударом на гол «Мэйпл Лифс», Андрей Василевский продемонстрировал уверенную игру в ключевые моменты, а Кори Перри забросил решающую шайбу в своей первой игре после обмена и возвращения в состав команды, претендующей на Кубок Стэнли.
Кучеров, действуя в своей манере, помогал партнерам, умело обыгрывал соперников и находил свободные зоны, демонстрируя результативные финты и точные передачи как при равном счете, так и в большинстве. В первом периоде хозяева повели 4:1, а россиянин не был задействован лишь в голе Перри. Четвертую результативную точку он записал в концовке после перехвата передачи Остона Мэттьюса, что привело к контратаке и голу, забитому в пустые ворота из своей зоны.
Половина регулярок — с 100 очками
В текущем регулярном чемпионате Кучеров отметился 32 забитыми голами и 68 результативными передачами в 57 сыгранных матчах. Достижение отметки в 100 результативных баллов в сезоне быстрее Кучерова удалось лишь Коннору Макдэвиду (53 игры в сезоне 2020/21 и 56 в сезоне 2022/23).
Капитан «Тампы» вошел в число 18 игроков НХЛ, достигших отметки в шесть и более сезонов с результативностью не менее 100 очков. Лидируют в этом списке Уэйн Гретцки (15), Марио Лемье (10) и Макдэвид (9, включая текущий сезон). В число игроков с шестью подобными достижениями также входят Сидни Кросби и Леон Драйзайтль (набравшие 91 очко в этом сезоне).
Кучеров является российским рекордсэром по набранным очкам в регулярных чемпионатах и количеству сезонов, в которых он достиг отметки в 100 очков. Никита впервые достиг этой отметки спустя четыре года выступлений в лиге, в сезоне 2017/18 (100, 39+61 в 80 матчах), и вскоре после этого улучшил национальное достижение (128, 41+87 в 82 играх). Летом 2019 года к первому «Арт Росс» призу форвард добавил «Харт Трофи» и «Тед Линдсей Эворд». В последующие три года россиянин из-за травм дважды выбывал на длительный срок и полностью пропустил один регулярный чемпионат. В то же время нападающий был лучшим снайпером в двух чемпионских плей-офф и трижды подряд доходил до финала Кубка Стэнли.
В сезоне 2022/23 нападающий «Лайтнинг» стабильно набирал более сотни очков и получил еще две награды «Арт Росс». В 2024 году плеймейкер улучшил российский рекорд (144, 44+100 в 81 матче) и повторно опередил Коннора Макдэвида и Нэйтана Маккиннона через год (121, 37+84 в 78 играх).
Николас Кучеров достиг отметки в 100 очков в шести из двенадцати прошедших регулярных чемпионатов Национальной хоккейной лиги. Помимо него, подобное достижение демонстрировали Александр Овечкин (четыре раза за 20 лет, наилучший результат – 112 очков), Евгений Малкин (трижды за 20 лет, 113), Павел Буре (дважды за 12 лет, 110), Александр Могильный (дважды за 16 лет, 127), Сергей Федоров (дважды за 18 лет, 120), Кирилл Капризов (один раз за 5 лет, 108) и Артемий Панарин (один раз за 10 лет, 120).
«Лучший игрок в мире»
С момента дебюта россиянина в лиге в конце ноября 2013 года, Купер и Кучеров выступают в связке с самого начала. Главный тренер «Тампы» и национальной сборной Канады неизменно отмечает выдающийся талант игрока и находит для него новые аналогии.
«Наблюдать за его игрой – это похоже на поэзию, воплощенную на льду. Он замечает детали, которые остаются незамеченными для других игроков. Мне посчастливилось занимать место в первом ряду на протяжении почти десяти лет. Его мастерство создания моментов и видение поля просто не имеют себе равных. В этой лиге выступают игроки высочайшего уровня, я недавно работал с парой таких в Милане, но они играют в ином стиле, нежели Никита. Он демонстрирует быстрый хоккей, но при этом обладает способностью замедлять темп настолько, что даже те, кто только начинает знакомиться с хоккеем, способны увидеть и понять, что он делает. Он словно проводит урок прямо во время игры. Это производит сильное впечатление», — заявил Купер после матча в Торонто и сравнил россиянина с Макдэвидом и Маккинноном.
Специалист ответил на вопрос о том, вызывает ли форвард удивление: «Нет. Однако, если быть откровенным, в одном из последних матчей я зафиксировал его выход в зону в одиночном проходе в большинстве, что для меня было необычно. Я обернулся и сказал: «Казалось, я видел все, но это не так».
Брэндон Хагель, игравший в Торонто вместе с Кучеровым, отправил шайбу в пустые ворота, забив пятый гол для «Тампы». После игры форвард вновь подчеркнул выдающиеся качества своего партнера по команде.
«Следует отметить, что если бы он выступал здесь, вероятно, к нему было бы гораздо больше внимания. Этот парень, безусловно, игрок своего поколения. За всю жизнь я не видел много подобных. Все это производит огромное впечатление. Даже не знаю, что добавить. По моему мнению, он – лучший игрок в мире. Он демонстрирует это своей трудовой этикой и мастерством игры. Он шесть сезонов [и четыре] подряд набирает более 100 очков. Полагаю, все это говорит само за себя. У него два Кубка Стэнли. Перечисляйте еще, что пожелаете, но он и это заслужил. О Кучерове больше и говорить нечего, — заявил Хагель.
Канадский специалист отметил уникальную черту россиянина: «Да, в первую очередь, это то, как он влияет на темп игры. Когда он выходит на лед, он превосходит каждого из пяти игроков, всех остальных членов команды. Очень сложно сделать всех окружающих игроков лучше, а у него это получается каждый вечер. Это большая удача – играть с ним, иметь такого хоккеиста в команде, ведь каждый раз, когда он выходит на лед, может случиться что-то особенное. Наблюдать за ним – одно удовольствие. И, конечно, все знают о его трудолюбии, летних тренировках и огромных усилиях, которые он прилагает, чтобы стать одним из лучших игроков, насколько это вообще возможно. Как он сам сказал, его достижения говорят сами за себя».
Кори Перри перешел в «Тампу» в рамках обмена, покинув «Лос-Анджелес». Он проснулся в Калифорнии накануне и, после ночного перелета, вышел на игру в Торонто. Опытный 40-летний хоккеист по-прежнему надеется на возможность завоевать второй Кубок Стэнли, учитывая все предыдущие неудачные попытки, включая два сезона в составе «Лайтнинг» (с 2021 по 2023 год). В 2007 году канадец стал чемпионом в составе «Анахайма» в своем первом сезоне. За последние шесть лет он пять раз уступал в финальных сериях: с «Далласом» и «Монреалем» (в 2020-м и 2021-м против «Тампы»), с «Тампой» (в 2022-м против «Колорадо») и «Эдмонтоном» (в 2024-м и 2025-м против «Флориды»). Нападающий уступил десятый номер в «Кингз» для Артемия Панарина и теперь вновь наблюдает за игрой Кучерова.
«Он демонстрирует выдающиеся результаты во всех аспектах. Выступая на западе, есть возможность наблюдать за более ранними поединками. Это команда, за развитием которой всегда интересно следить. Поэтому я видел немало его игр, — отметил Перри.
«Куч требует от себя именно что совершенства»
Тренера, товарищей по команде и соперников неизменно радует игра Кучерова. Нападающий демонстрирует высокий уровень мастерства из года в год, и Купер с партнерами по звенью постоянно отмечают его уникальный подход к работе.
В период с конца 2025 года «Тампа» продемонстрировала впечатляющую серию из 20 побед в 22 матчах, которая началась до рождественской паузы и завершилась после олимпийского перерыва. В это же время российский хоккеист начал уменьшать разрыв между собой и Макдэвидом с Маккинноном в борьбе за звание лучшего бомбардира и сейчас входит в тройку самых результативных игроков.
После матча с «Филадельфией» (7:2), в котором Брэйден Пойнт, нападающий «Тампы», набрал четыре очка, включая два гола и две результативные передачи своему партнёру по звенью, поделился своими впечатлениями: «Я не сказал бы, что удивлён, скорее впечатлён. И так происходит каждый год. Считаю, что успех обусловлен не только его талантом, но и самоотдачей, отношением к работе. Он – наш лучший игрок, и он прилагает наибольшие усилия. У него есть все основания быть одним из лучших в лиге: это сочетание природного дара и колоссального труда».
Форвард «Лайтнинг» Гейдж Гонсалвес отметил, что его развитие как игрока было бы иным без влияния одноклубников, после забитого гола в поединке с «Флайерз» со сложным обводящим маневром, последовавшим за передачами Кучерова и Пойнта. Он заявил: «В начале моей карьеры я, вероятно, действовал бы иначе. Но благодаря их присутствию… Они советуют мне контролировать шайбу и искать варианты для розыгрыша. Если есть возможность обыграть соперника, и это наиболее эффективный способ, то нужно это сделать, и так далее. Пойнтер – потрясающий игрок, как и Кучеров. Их вера в меня дает дополнительный стимул».
Купер отметил в адрес Кучерова: «В этой лиге немало талантливых игроков, и они есть в каждом коллективе, но он выделяется. Его способность оценивать игровую ситуацию, начинать комбинации и предвидеть развитие событий до их реализации впечатляет. Защитники могут страховаться от потери шайбы, а он уже понимает, что произойдет с ней — еще до того, как сам игрок это осознает».
В начале февраля «Тампа» и ее лидер продемонстрировали яркий матч в рамках стадионной серии против «Бостона» (6:5 Б). Василевский поддержал партнеров, вступив в небольшое столкновение с вратарем соперника, команда смогла отыграться с 1:5, а Кучеров забил победный гол в овертайме, добавив его к трем результативным передачам. Купер и другие эксперты щедро осыпали комплиментами нападающего до и после игры. Специалист даже пошутил о том, что удивительно, как он до сих пор выступает в НХЛ, учитывая, что в начале карьеры его игровое время было ограничено, а он не всегда попадал в состав.
«Игроки постоянно совершенствуются. В этой лиге немало талантливых спортсменов, но великих среди них немного. Чтобы стать великим, необходимо демонстрировать исключительную стабильность. Никита отличается поразительной стабильностью. Я часто говорю ему: «Стремись к совершенству, не требуй от себя безошибочности». Я убежден, что он сам считает, что должен предъявлять к себе самые высокие требования. Иногда он бывает излишне строг к себе из-за происходящего на площадке, но, вероятно, это и определяет его характер. Уровень, который он установил для себя, чрезвычайно высок, и он непрерывно трудится, чтобы соответствовать ему. Наблюдать за этим очень интересно. Если вы поинтересуетесь у любого игрока, кто больше всех занимается оттачиванием своего мастерства, то, без сомнения, они назовут Никиту.
Специалист, вспоминая о первых годах работы с Никитой, отметил: «Оглядываясь назад, я удивляюсь: «Неужели я до сих пор тренируюсь в этой лиге?» Мы с ним росли вместе. Наше развитие не всегда было гладким. Важной частью моей работы стало понимание характеров игроков и тех мотивов, которые ими движут. Сейчас я знаю, что стимулирует Кучу к действиям. В 2015 году мне этого было неизвестно. Я испытывал сомнения, иногда виню себя и некоторые примененные методы мотивации в работе с ним — тогда я еще не до конца понимал его характер и особенности русской культуры в целом. Это тоже стало частью моего обучения: я изучал особенности культуры в России и ее отличия от местной, что значительно облегчило мою работу».
Никита Кучеров стал третьим игроком в нынешнем сезоне, преодолевшим рубеж в сто очков — 100 (32 гола и 68 передач) в 57 матчах. Две канадские звезды, выступающие за «Колорадо» и «Эдмонтон», находятся на более высоких позициях: у Мэкаиннона 103 очка (42 гола + 61 передача) в 60 играх, у Макдэвида — 106 (35+71) в 63 матчах.
