В полутяжёлом весе смешанных единоборств UFC определился новый обладатель титула — Карлос Ульберг. После того, как Джон Джонс, долгое время доставлявший немало хлопот дивизиону, всё же перешёл в тяжёлый вес, за 5,5 года в категории до 93 кг сменилось уже семь чемпионов : Ян Блахович, Гловер Тейшейра, Иржи Прохазка, Джамал Хилл, Алекс Перейра, Магомед Анкалаев, снова Перейра и теперь — Ульберг.
Из всей этой компании только Алекс Перейра сумел защитить титул в боях с полутяжеловесами (Блахович единственную защиту оформил в поединке с Исраэлем Адесаньей), а потом даже вернул пояс. Все остальные, за исключением новоиспечённого чемпиона, по разным причинам быстро складывали полномочия обладателя титула. Это лишь один важный штрих к тому, что в последние годы полутяжёлый вес находится в кризисе. Яркая вспышка в лице Перейры ситуацию не исправляет, в остальном всё довольно печально — дивизион страдает от отсутствия звёзд, которые могут привлекать у себе внимание. В эпоху Paramount это будет проявляться ещё сильнее.
Взглянем на топ дивизиона. Карлос Ульберг, несмотря на завоеванный титул чемпиона и десятиматчевую победную серию, команда не пользуется большой популярностью среди широкой аудитории . Даже имея пояс, в обновленном рейтинге P4P он занимает 15-ю строчку, уступая, к примеру Магомед Анкалаев, Арман Царукян и Дрикус дю Плесси. По этой причине найти достойного соперника для Ульберга, даже претендующего на титульный бой, оказалось непростой задачей.
Спускаясь по иерархии полутяжёлого веса, можно увидеть следующую ситуацию. Магомед Анкалаев идёт после поражения, и в целом его руководство явно недолюбливает, придётся одержать ещё одну-две победы. Алекс Перейра дивизион покинул, Прохазка только что проиграл, Ян Блахович не побеждает четыре года, в последних четырёх боях у него 0-2-2, и он бьётся с Богданом Гуськовым из концовки топ-10. Халил Раунтри после поражения нокаутом, и у него 1-2 в последних трёх боях, Джамал Хилл не побеждает больше трёх лет и идёт на серии из трёх поражений. Вот так выглядит сейчас топ-6 полутяжёлого веса, готовы кому-то дать титульник?
Возможно, найдется кто-то, кому для завоевания титула достаточно всего одной победы. На седьмой позиции – Пауло Коста, его место в рейтинге было повышено благодаря победе над Азаматом Мурзакановым, который теперь занимает восьмую позицию. При этом бразилец пока не решил, в какой весовой категории он будет выступать. С точки зрения популярности, Коста предпочтительнее любого полутяжеловеса из числа топ-6, за исключением Перейры, но его кандидатуру не стоит рассматривать. На девятой строчке – Доминик Рейес (в одном из предыдущих боев он потерпел поражение нокаутом от Ульберга), далее следует Богдан Гуськов, у которого запланирован бой с Блаховичем. На данный момент в рейтинге присутствует всего четыре спортсмена (за исключением Ульберга и Перейры), одержавших победы – Коста, Рейес, Волкан Оздемир и Никита Крылов. Из них лишь Пауло может похвастаться серией из двух побед подряд .
С учетом всех возможных условий и оговорок, к претендентам из числа лидеров можно отнести Анкалаева, Коста и Гуськова, при условии, что Коста победит Блаховича и войдет в топ-5. Важно также учитывать, что действующий чемпион по своей популярности уступает даже Анкалаеву, которого нередко критикуют за недостаток внимания к медийной составляющей. Ульберг, в свою очередь, выразил желание видеть Магомеда следующим претендентом. Возникает вопрос, есть ли у кого-то большое желание увидеть такое противостояние в главном событии номерного турнира? Ситуация выглядит не самой радужной, но есть шанс ее исправить. Это может произойти, если Алекс Перейра провалится в тяжёлом весе и вернётся в 93 кг, поскольку любой поединок бразильского бойца, вне зависимости от соперника, привлечет внимание зрителей.
Другой хороший вариант — Хамзат Чимаев. В среднем весе у него не так много достойных соперников с точки зрения спорта, а о возможном переходе в полутяжелый вес он заявлял неоднократно. Хамзат Шарипов способен на борьбу за второй чемпионский титул, и его популярность превосходит популярность любого бойца в полутяжелом весе. Если не учитывать Перейру, то потенциальные поединки Чимаева с Ульбергом, Анкалаевым и Прохазкой представляются более захватывающими, чем текущие варианты в весовой категории до 93 кг. А есть ещё Пауло Коста, зазывающий Хамзата в эту весовую категорию. Популярность поединка Чимаев и Косты, обусловленная их давней враждой, будет уступать лишь потенциальному бою Хамзата и Перейры .
По мнению Белала Мухаммада, бой между Хамзатом Чимаевым и Джоном Костой может состояться в ближайшее время: он предполагает, что они поделятся за вакантный титул в полутяжёлом весе (93 кг) после того, как Чимаев одолеет Стрикленда. При этом существует вероятность того, что у тренера Ульберга диагностирован разрыв крестообразных связок, что удержит его от тренировок на срок от 9 до 10 месяцев, и, как следствие, титул может быть признан вакантным.
В мае запланирован бой Чимаева со Стриклендом. Если он одержит победу, вероятно, Хамзат примет решение о переходе в более тяжёлый вес, поскольку рассматривал такую возможность ещё в начале года. Это может стать глотком свежего воздуха и временной перезагрузкой для полутяжёлого дивизиона, пока не появятся новые перспективные соперники. В противном случае эта весовая категория, как и тяжёлый дивизион, продолжит оставаться в кризисном состоянии.
