«Ярославский «Локомотив» первым вышел в полуфинал Кубка Гагарина. В четвёртой встрече серии команда одержала победу над «Салаватом Юлаевым» на его площадке со счётом 4:0, завершив таким образом противостояние.
Уфимцы вступили в эту встречу в крайне сложной ситуации: они проиграли три матча подряд и сумели забить всего один гол. Главный тренер уфимской команды отмечал мощь ярославской защиты, но заверил, что сделает всё возможное для достижения победы. «Столкнувшись с одним из лидеров, претендентом на Кубок, всегда ощущаешь недостаток чего-то. Необходимо проявлять больше характера, самоотдачи и стремления к воротам. Нужно готовиться к следующей игре и постараться ее выиграть», — высказывался Козлов после предыдущего поединка (2:3).
Хозяева проявили значительную самоотдачу, действуя решительно и энергично. Однако «Салават» уже в начале игры столкнулся с ощутимым численным недостатком — два игрока получили штрафы, и соперники не замедлили воспользоваться этим преимуществом, забросив шайбу в ворота благодаря Рихарду Панику на 6-й минуте.
К завершению отрезка времени уфимская команда получила еще одно удаление, в связи с чем «Локомотив» закономерно лидировал не только по результату на табло, но и по количеству бросков в створ ворот — 11:8.
Положение требовало улучшения, и, хотя игра была сложной, команда стала действовать более организованно. Однако, при этом были допущены ошибки, которые «Локомотив» сумел использовать. Подопечные Боба Хартли не только значительно оторвались от соперника (16:7), но и увеличили разрыв – на 35-й минуте Артур Каюмов после вброшенного шара точно поразил ближний угол.
В заключительном отрезке матча «Салавату» пришлось рисковать всем, и они сделали это. Непосредственно перед финальной сиреной Козлов заменил вратаря на полевого игрока, что вызвало радость у Александра Радулова — нападающий отправил шайбу в незащищенные ворота на 59-й минуте.
После удаления Шелдона Ремпала уфимцы были вынуждены отказаться от финального рывка. Хоккеисты «Локомотива» в свою очередь начали действовать более расслабленно и за 15 секунд до финальной сирены провели эффектную атаку, завершившуюся голом Алексея Береглазова и установившей итоговый счет — 4:0.
«Локомотив» успешно завершил ряд матчей, и за это, конечно, в первую очередь стоит поблагодарить Даниила Исаева. Вратарь показал четвертый сухой матч в этом Кубке Гагарина, и третий — в дуэли с «Салаватом». Исаев демонстрирует прекрасную форму, как и Радулов, который в текущем плей-офф уже набрал 10 очков (4 шайбы и 6 передач).
Салавату» не стоит унывать. Дорога команды и без того была героической, ведь всего несколько месяцев назад она даже не планировала бороться за место в плей-офф. Как сообщает «СЭ», во время противостояния с ярославцами команду поразила инфекция, и на этот раз удача отвернулась от уфимцев. Возможно, в следующем году им будет сопутствовать больше везения.
