Обсуждение возможного заключительного домашнего матча Александра Овечкина в карьере за «Вашингтон» затмило расклады по борьбе за место в плей-офф. Даже если считать, что знаменитый нападающий проводит свой последний сезон в Национальной хоккейной лиге, теоретически он еще может сыграть на Capital One Arena, ставшей для него родным льду. Для этого «Кэпиталз» необходимо попасть в зону плей-офф. Победа над «Питтсбургом» увеличила их шансы на попадание в восьмерку сильнейших.
На «Востоке» за несколько матчей до окончания регулярного чемпионата разыгрывается единственная путевка в плей-офф. За нее поборются команды Столичного дивизиона: «Филадельфия», «Вашингтон» и «Коламбус». «Бостон» и «Оттава» уже гарантировали себе место в плей-офф через wild card, их позиции кажутся неприступными, и конкурентам будет сложно изменить ситуацию. Внутренние конфликты будут разрешаться в пределах дивизиона.
Недавние результаты оказались благоприятными для команды из столицы. «Коламбус» и «Айлендерс» потерпели поражения в своих играх. У «Островитян» больше не осталось надежды на выход в плей-офф, а «Блю Джекетс» осложнили свою ситуацию, не сумев завоевать очки в поединке с «Брюинз». Впереди у них запланирован домашний матч против «Вашингтона. Исход этого матча определит, какие команды продолжат борьбу за выход в плей-офф.
Даже победа в этом матче не предоставит абсолютной уверенности, поскольку ситуацию по-прежнему контролирует «Филадельфия». В настоящее время «Флайерз» занимают третье место в Столичном дивизионе, опережая «Вашингтон» на одно очко, а «Коламбус» — на два. Однако у команды Рика Токкета есть матч, который предстоит сыграть. 14 апреля она встретится с мотивированной «Каролиной», борющейся за первое место в конференции, а 15 апреля — с «Монреалем», который сохраняет свои шансы на лидерство в Атлантическом дивизионе.
При равном количестве очков приоритет будет у команды, которая одержала больше побед в основное время. На текущий момент «Вашингтон» лидирует по этому показателю, имея 36 побед, в то время как у «Филадельфии» – 26, а у «Коламбуса» – 28».
Прежде всего, исход событий определяется результатами «Флайерз». Их попадание в плей-офф не зависит от поражений соперников. Для обеспечения места в плей-офф команде достаточно одержать победу в одном из двух предстоящих встреч – это не позволит «Вашингтону» и «Коламбусу» их догнать. В противном случае, все будет решаться в поединке между «Кэпиталз» и «Блю Джекетс». Тогда команде Овечкина будет достаточно набрать одно очко – преимущество по количеству побед в основное время сохранится.
«Коламбусу» необходима победа в основное время. Это позволит им опередить «Вашингтон» и набрать столько же очков, сколько у «Филадельфии». Однако, благодаря лучшему дополнительному показателю, «жакеты» займут восьмое место. Тем не менее, этот вариант развития событий возможен лишь в случае двух поражений «Флайерз» в основное время.
Важно отметить следующие даты: 14 апреля состоится игра между «Филадельфии» и «Каролиной», 15 апреля — встреча «Коламбуса» и «Вашингтона», а также вторая подряд игра «Флайерз» — на этот раз с «Монреалем».
