В ночь на 10 марта в Майами, США, состоялся турнир UFC 299, где в основном бою встретились американец Шон О’Мэлли и эквадорец Марлон Вера. Ранее эти бойцы уже пересекались в августе 2020 года – тогда Вера одержал победу, нокаутировав О’Мэлли ударами локтями после того, как американец получил травму ноги. В качестве главного поединка, прошедшего перед основным, Дастин Порье сошелся в бою с Бенуа Сен-Дени. Француз, занимающий 12-ю позицию в рейтинге, намеревался продемонстрировать свою готовность к поединкам с соперниками из числа сильнейших легких весовых категорий.
Порье — Сен-Дени
В предыдущем бою Дастин Порье потерпел поражение техническим нокаутом — во втором раунде он был сбит с ног хай-киком, нанесенным его соотечественником Джастином Гейджи. В связи с этим американец согласился на поединок с французским дебютантом Бенуа Сен-Дени, который значительно уступает ему по рейтингу.
Начало карьеры Бенуа в UFC оказалось неудачным: он потерпел сокрушительное поражение от Элизеу Залески. Рефери Вячеслав Киселев не остановил бой, и Бенуа с трудом достоял до финального гонга. После этого Сен-Дени сделал необходимые выводы и продемонстрировал яркую серию из пяти побед, одержанных до истечения времени. Потерпели поражение Никлас Штольце, Габриэль Миранда, Исмаэль Бонфим, Тиаго Мойзес и Мэтт Фревола.
Первый раунд был напряженным и непредсказуемым. Сен-Дени сразу же начал активно прессинговать Порье, стремясь повалить его и провести удушение. Американец попытался применить гильотину, однако Бенуа сумел освободиться, после чего бойцы переместились к клетке. В позиционном бое Порье демонстрировал большую скорость и точность, но благодаря борьбе в партере Сен-Дени выиграл раунд. При этом было очевидно, что француз заметно устал.
В начале второго раунда Порье сбил Сен-Дени левым апперкотом. После безуспешных попыток удушения, вернувшись в стойку, француз активно продвигался вперед, нанося град ударов. Порье наносил точные удары, что и принесло результат. В середине раунда Дастин сначала снова повалил соперника на канвас, а затем и вовсе нокаутировал Сен-Дени правым боковым. Для завершения поединка дополнительного добивания не потребовалось.
О’Мэлли — Вера
Для О’Мэлли этот поединок стал первым случаем защиты титула в легчайшем весе. В августе 2023 года он одержал нокаутом победу над Алджамейном Стерлингом, завоевав чемпионский пояс. После поражения Вера О’Мэлли начал серию из пяти побед, одержанных над Томасом Алмейдой, Крисом Моутиньо, Раулианом Пэйвой, Петром Яном и Стерлингом. Он также встречался с Педро Муньосом, но этот бой был аннулирован из-за случайного попадания в глаз. Текущий рекорд 29-летнего О’Мэлли включает в себя 17 побед и одно поражение.
Сразу после триумфа над О’Мэлли Марлон Вера потерпел поражение от Жозе Альдо, однако затем одержал четыре подряд успеха, победив Дэйви Гранта, Фрэнки Эдгара, Роба Фонта и Доминика Круза. Эта выигрышная серия была прервана Кори Сэндхагеном, но спорной победы над Педро Муньосом оказалось достаточно для завоевания чемпионского титула. На сегодняшний день на счету 31-летнего Веры 23 победы, восемь поражений и один бой, завершившийся вничью.
В начале поединка бойцы выдерживали дистанцию, обмениваясь ударами ногами. Вера казался более неподвижным, тогда как Шон постоянно перемещался, что позволяло ему создавать немногочисленные возможности. О’Мэлли успешно прерывал действия эквадорца, но первые пять минут не подарили зрелищных моментов.
Второй раунд стартовал с молниеносного вращения, выполненного американским бойцом, которое застало соперника врасплох. Вера не продемонстрировал потрясения, однако это не помешало О’Мэлли продолжать одерживать над ним верх, нанося удары сверху. За 90 секунд до окончания раунда Шон упустил возможность завершить бой — он нанес оппоненту удар коленом и попытался добить его, но тот сумел восстановиться. Тем не менее, на протяжении оставшегося времени раунда Марлон, по всей видимости, оборонялся.
В третьем раунде ситуация для Веры не улучшилась. О’Мэлли наносил больше ударов в голову, чем Вера смогла за весь поединок попасть по противнику. Лишь в заключительные минуты американец позволил эквадорцу проявить активность, однако это не принесло заметных изменений.
В четвертом раунде Вера активизировался, стал двигаться вперед с большей интенсивностью — видимо, осознал, что без достижения финишной прямой победить нереально. О’Мэлли поглощал множество ударов, но не упускал возможности ответить. Раунд был напряженным, но и его признали выигранным Шоном. Пятый раунд также склонился на сторону О’Мэлли, судьи единогласно вынесли решение о победе — 50:45, 50:45, 50:44.
