Похоже, к матчу между «Црвеной Звездой» и «Жальгирисом» не стоило ожидать ничего необычного — драмы, накала страстей, провокаций? Разумеется: это был ещё один увлекательный момент, в котором наставник демонстрирует своё недовольство решениями арбитров, а зрители получают захватывающее зрелище. Яннис Сферопулос, главный тренер «Звезды» привлёк внимание судейского скандала, пытаясь улучшить командные показатели.
Решающую роль сыграл не только счёт 86:84 в пользу литовцев, но и ход событий. Сферопулос умело обрёл способ превратить несогласие с решением судей в яркое представление для публики.
При счете 70:66, в пользу «Жальгириса», Сферопулос обратил внимание на ситуацию, которая, по его мнению, была явной несправедливостью. Когда форвард «Жальгириса» Ален Смайлагич забил с фолом, он при этом задел локтем Николу Калинича, который в тот момент защищался. По мнению Сферопулоса, это следовало квалифицировать как неспортивный фол, а не как обычный. Однако судьи не пересмотрели своё решение, даже после просмотра видеоповтора.
Сферопулос не намеревался отступать: он подошёл к столу судей и подал официальную претензию прямо во время игры. Если кто-то полагает, что баскетбол – это исключительно набранные очки и тактические решения, то данный случай демонстрирует, что здесь также ведётся психологическая борьба. Недовольство работой судей возникло не только у тренера «Звезды». Главный тренер «Жальгириса» Андреа Тринкьери хоть и сдержанно, но не смог не отметить странность этого протеста. «Мне кажется, он действительно оспорил решение судей», — заметил итальянец, добавив массу вопросов к этому «спектаклю».
В ответ на произошедшее «Црвена Звезда» опубликовала официальное заявление, в котором решительно осудила инцидент: «Поступок судей, поведение лиц, находящихся у судейского стола, и недостойное поведение фанатов «Жальгириса» перед матчем, по сути, являлись подстрекательством к насилию. Всего за шесть прошедших туров нынешнего сезона Евролиги «Црвена Звезда» уже дважды столкнулась с необъективным судейством, что негативно сказалось на наших результатах. Подобные обстоятельства вызывают озабоченность у других команд Евролиги и требуют незамедлительного решения».
Встреча завершилась победой «Жальгириса» с перевесом всего в два очка, благодаря решающему броску Брайанта Данстона в концовке игры. Поддержка «Црвены» выразила явное разочарование, однако, по всей видимости, команда их наставника уже предчувствовала успех. «Я горжусь нашими игроками. Они настоящие победители в моих глазах», — сказал Сферопулос, эффектно завершив пресс-конференцию и не предоставив журналистам возможность задать вопросы.
