Никита Белозерцев, первая ракетка Украины среди юниоров, сменил спортивное гражданство и теперь будет выступать под флагом Узбекистана. Этот 17-летний спортсмен, занимающий 14-ю позицию в молодежном рейтинге ITF, на протяжении некоторого времени рассматривал возможность перехода в другую сборную, и после неудачных переговоров с Болгарией принял предложение узбекской федерации. Летом прошлого года Белозерцев оказался в центре языкового скандала на Уимблдоне, отказавшись общаться на украинском языке. В этот момент стало ясно: смена флага для обладателя восьми юниорских титулов и участника пяти юниорских «мейджоров» была лишь вопросом времени. За последние полтора года Узбекистан уже натурализовал шестого теннисиста из бывшего СССР, причем четверо из них начинали свою карьеру в России.
Общение было возможно только на английском или русском языках
Никита Белозерцев родился в Хмельницком, Украина, но примерно год назад перебрался в болгарский Бургас для работы со Стефаном Пантовым. Этот тренер стал свидетелем языкового инцидента на Уимблдоне, где юный спортсмен, говорящий на русском языке, дошел до третьего круга юниорского одиночного турнира. В определенный момент украинские журналисты решили взять у восходящей звезды интервью, но Пантов заявил, что его подопечный будет общаться только на английском или русском языках. После этого представители Украины отказались от беседы, а Белозерцев столкнулся с критикой на родине, где пытаются исключить русский язык не только из публичной жизни, но и из повседневного общения.
Стефан Пантов, занимающий должность в Болгарской федерации тенниса, сообщил о потенциальном предоставлении гражданства Болгарии Белозерцеву, однако эта возможность не реализовалась из-за «необоснованно высоких финансовых запросов спортсмена». По сведениям, его представители и его команда предлагали его услуги на международном теннисном рынке. При этом он принципиально отказывался выступать за Украину. Переговоры с Казахстаном также не привели к соглашению, поскольку там временно отказались от практики предоставления стартовых финансовых бонусов за выступления под болгарским флагом, и этот фактор, вероятно, помешал сторонам прийти к договоренности, сообщает издание «Чемпион», ссылаясь на анонимный источник».
Среди недавних значительных достижений Никиты – победа на турнире J300 в Астане (Казахстан), где в финальном матче он одолел россиянина Егора Плешивцева. Летом прошлого года, в возрасте 16 лет, бывший украинский теннисист также выиграл свой первый взрослый трофей на турнире ITF М15 в сербской Куршумлийской Бане. Безусловно, пока рано считать Белозерцева одним из главных претендентов в мужском теннисе, однако у него есть потенциал, и, несомненно, Узбекистан делает ставку на его развитие. В конце прошлого года заместитель главы Федерации тенниса Узбекистана Ирода Туляганова в интервью «СЭ» сообщала, что ведет переговоры с талантливым юношей, но не из России.
Связан с Узбекистаном?
За последние полтора года Узбекистан реализует масштабную программу по натурализации теннисистов из других стран. Три известных россиянки — Мария Тимофеева, Камилла Рахимова и Полина Кудерметова, а также 15-летняя Александра Бармичева уже представляют эту страну. Помимо них, рассматривается возможность приглашения 18-летней Лаймы Владсон из Литвы.
— У каждого из них была какая-то связь с Узбекистаном, — поделилась Ирода Туляганова в интервью «СЭ». — К примеру, родители Тимофеевой около года назад перебрались в Ташкент и проживают там постоянно. Наибольший интерес к этому вопросу проявил сам теннисист. Если он готов к смене гражданства, мы поддерживали с ним общение. У Рахимовой мать родилась в Узбекистане и в советские времена выступала за нашу республику в теннисе. Полина Кудерметова работала с тренером из Узбекистана Равшаном Султановым, который в настоящее время является ее партнером. Александра Бармичева приезжала к нам на турнир, успешно прошла квалификационный раунд на W15, где играла против спортсменки, которую мы также привлекли, — Лаймы Владсон из Литвы. Безусловно, мы оказываем помощь в решении визовых вопросов, организации тренировок и сборах. Однако основные расходы, связанные с теннисом, они берут на себя.
Вопросы о связях Никиты Белозерцева с Узбекистаном пока остаются без ответа, однако его переход – это первый шаг федерации страны по укреплению мужской сборной. Ранее натурализация игроков была сосредоточена исключительно на женском теннисе. Что касается бывшего украинского спортсмена, то, вероятно, на его решение повлияла ситуация с Елизаветой Котляр, которая в начале 2024 года на юниорском Australian Open автоматически пожала руку российской спортсменке Владе Минчевой и столкнулась с критикой на Украине. В настоящее время Котляр продолжает выступления под украинским флагом, но переехала во Францию и, по имеющимся сведениям, начала процедуру смены спортивного гражданства.
Переходы спортсменов в другие национальные команды вызывают на Украине болезненную реакцию, однако это не прерывает тенденцию. Среди недавних громких трансферов – выступление гимнаста Ильи Ковтуна за сборную Хорватии, дзюдоистки Елизаветы Литвиненко под знаменем ОАЭ и прыгуньи в воду Софии Лыскун за российскую команду. В Украине последнюю назвали предательницей, лишив её всех государственных званий, стипендий и наград. По словам уроженки Луганска, на родине ей не раз упрекали за использование русского языка, что стало одним из факторов, побудивших её сменить гражданство.
