В текущем сезоне многие эксперты называют «Оклахому» главным фаворитом на звание чемпиона НБА. Первая игра плей-офф стала подтверждением этих прогнозов, продемонстрировав причины, по которым команда Марка Дэйгнолта занимает лидирующие позиции в лиге. «Тандер» уверенно обыграли «Финикс Санз» и установили при этом уникальный рекорд: по данным ESPN, «Оклахома» стала лишь второй командой в истории НБА, выигравшей стартовые матчи плей-офф с перевесом в 30 и более очков два сезона подряд. Ранее это удавалось только «Лейкерс» в 1980-х годах.
В 1986 году команда «Озёрники» стартовала в плей-офф с убедительной победой над «Сан-Антонио Спёрс» (135:88). В том сезоне команда дошла до финальной стадии конференции. Год спустя подопечные Пэта Райли снова продемонстрировали впечатляющий старт, одержав победу над «Денвер Наггетс» со счётом 128:95. Повторив этот путь, «Лейкерс» сумели дойти до финала и завоевать четвёртый титул эпохи «Шоутайм» в серии с «Бостон Селтикс», а затем успешно отстояли чемпионский титул в финальной встрече с «Детройтом».
В текущей ситуации «Финикс» смог оказать сопротивление лишь в начале матча — счёт долгое время был равным (12:12). Но затем «Оклахома» реализовала мощный отрыв 23:8 и закончила первую четверть с ощутимым перевесом — 35:20. После этого игра обернулась безоговорочным превосходством одной из команд — «Оклахома» одержала победу со счётом 119:84. Хоть это и не такой сокрушительный результат, как в прошлом сезоне в игре с «Мемфис Гриззлиз» (131:80), тем не менее, он обеспечил «Тандер» место в истории.
Сопоставление нынешней «Оклахомы» с легендарными «Лейкерс» 1980-х кажется вполне обоснованным. В те годы команда Пэта Райли поражала соперников стремительными атаками и оперативно реагировала на их неточности. У «Тандер» сегодня наблюдаются схожие тенденции, хотя основное внимание они уделяют агрессивной защите. Наиболее заметно это было в игре против «Финикса», когда после ошибок оппонентов они стабильно набирали очки быстрыми контратаками. Когда игрокам Дэйгнолта удаётся найти свой ритм, они, подобно «Лейкерс» эпохи Мэджика Джонсона, набирают большое количество лёгких очков, и остановить их крайне сложно.
«Оклахому» можно провести параллели с той самой командой «Чикаго Буллз», когда они доминировали, выиграв три чемпионских титула подряд. Обе команды акцентируют внимание на надёжной обороне, дисциплинированности и умении оперативно использовать просчеты оппонента. Под руководством Фила Джексона их тактика заключалась в постоянном прессинге и вынуждении соперника допускать ошибки даже в элементарных моментах, что характерно и для современной «Оклахомы».
Сопоставление составов, представляющих различные эпохи, представляется сложной и всегда предвзятой задачей, поскольку баскетбол претерпел значительные изменения на протяжении нескольких десятилетий. Если команда «Лейкерс» 1980-х годов выстраивала свою игру вокруг дуэта выдающегося разыгрывающего и доминирующего центрового, то «Буллз» 1990-х годов делали упор на «треугольную атаку» и индивидуальное превосходство лидера в решающие моменты, то «Оклахома» сегодня полагается на более вариативную схему с несколькими универсальными лидерами и акцентом на командную оборону.
В эпоху своего расцвета «Лейкерс» и «Буллз» покорили сердца поклонников баскетбола во всём мире. Сейчас «Оклахома» только начинает создавать подобную историю, располагая для этого всеми необходимыми ресурсами. Однако спорт непредсказуем, и нельзя исключать, что «Тандер» столкнутся с ситуацией, аналогичной той, что постигла «Лейкерс» в 1986 году – внезапным поражением. Главный урок для будущих чемпионов: успешное начало – это лишь первый этап, а окончательный результат зависит от дальнейшего развития событий. Заметно, что у подопечных Дэйгнолта присутствует внушительный потенциал, но только время установит, удастся ли им превратиться в новую выдающуюся команду. На данный момент наблюдение за их игрой увлекательно.
