Правило, согласно которому игрок НБА должен провести минимум 65 матчей в регулярном чемпионата, чтобы претендовать на основные награды (MVP, «Лучший оборонительный игрок», попадание в сборную всех звёзд и другие), было введено в сезоне-2023/2024. Цель нововведения казалась вполне благовидной — стимулировать спортсменов играть больше, а не пропускать встречи без уважительной причины. Однако вскоре стало ясно, что у правила есть подводные камни: хотя лига предусмотрела исключения на случай травм, добиться пересмотра квоты на практике очень непросто.
С самого начала сезона обязательный минимум в 65 матчей вызывал критику и недовольство. Но недавние события, связанные с лидером «Детройта» Кейдом Каннингемом, вновь активировали эту дискуссию, побудив профсоюз игроков НБА (Национальная баскетбольная ассоциация (NBA) и агенты готовы начать активные действия. Каннингем демонстрирует впечатляющие результаты в этом сезоне, набирая в среднем 24,5 очка и делая 9,9 передачи за игру, а команда «Детройт Пистонс» лидирует в Восточной конференции. Тем не менее, из-за проблем с допуском и последовавших бюрократических процедур Кейд может столкнуться с ограничениями».
Официальное заявление представителей ассоциации указывает на недостатки действующей системы. В профсоюзе выражают обеспокоенность: из-за бюрократических задержек достижения выдающихся спортсменов могут потерять свою ценность.
«Возможная дисквалификация Кейда Каннингема из числа номинантов на награды после сезона, ставшего ключевым в его карьере, — это прямое следствие «правила 65 матчей» и очередное подтверждение необходимости его отмены или пересмотра. Следует предусмотреть исключения для спортсменов, получивших серьёзные травмы. С тех пор, как это правило действует, слишком много талантливых игроков были несправедливо лишены заслуженных наград из-за этого необоснованного и слишком строгого ограничения».
Ранее выдающиеся спортсмены нередко теряли возможность получить личные награды. В 2024 году главной жертвой стал Джоэл Эмбиид, который принимал участие во втором этапе разработки минимально жизнеспособного продукта, однако получил более серьезную травму колена, что привело к преждевременному завершению его участия в регулярном чемпионате на 39 играх. В 2025 году к этому списку присоединился Кевин Дюрант (62 игры), а в текущем сезоне вне игры оказался Остин Ривз. Игрок «Лейкерс» показал впечатляющую результативность в нескольких играх, одна из которых включала 51 очко в матче против «Сакраменто». Тем не менее, из-за травмы икроножной мышцы, полученной в декабре, он был вынужден пропустить около 20 игр.
Непризнание ведущих игроков стало причиной более активных действий со стороны представителей профсоюзов. Всё чаще высказывается мнение, что игнорирование ярких достижений в пользу статистических показателей подрывает основополагающие принципы лиги. История НБА знает примеры, когда исключительный уровень игры ставился выше количества выходов на паркет: в сезоне-1977/1978 легендарный Билл Уолтон получил награду MVP, проведя всего 58 матчей. Сегодня подобный сценарий практически невозможен.
Наибольшее сопротивление вызвано именно недостаточной гибкостью. Агент Каннингема Джефф Шварц также высказался по этому поводу. В недавнем интервью он отметил, что лига должна поощрять выдающиеся спортивные достижения, а не беспрекословно следовать установленным правилам.
«Кейд показал результаты, сопоставимые с уровнем выступлений в составе главной национальной команды НБА. Даже если из-за подтверждённой травмы он не сможет выйти на необходимый минимум сыгранных матчей, это не должно умалять заслуженное признание. Лиге следует поддерживать профессионализм, а не устанавливать строгие правила, игнорирующие специфику ситуации. Следует предусмотреть исключение».
Руководство НБА мониторит ситуацию, однако на данный момент не разделяет опасений профсоюза игроков или агента Кейда. Комиссионер НБА Адам Сильвер на недавнем заседании совета управляющих выступил в защиту «правила 65 матчей», подчеркнув, что оно справляется со своей главной задачей. Принятая мера помогает бороться с практикой искусственного пропуска матчей ради отдыха и стимулирует звёзд участвовать в играх, что критически важно для престижа чемпионата.
«Не могу утверждать, что это неэффективно. Скорее, это правило демонстрирует свою полезность. И я не стану говорить, что из-за переживаний, связанных с отдельным игроком, стоит признать ошибочным само правило».
Ситуация осложняется тем, что из-за введенного ограничения под вопрос поставлен даже статус руководителей лиги. Так, оказались в сложном положении такие известные личности, как Никола Йокич, Шей Гилджес-Александер и Виктор Вембаньяма, в конце регулярного сезона команды балансируют на пределе установленных лимитов на количество пропущенных матчей, что кажется почти нелепым. Каждая новая травма или вынужденная замена в оставшихся играх может помешать им получить заслуженные призы.
Тем не менее, большинство экспертов полагают, что внесение поправок в правила в разгар сезона маловероятно. Создание прецедента ради одного игрока показалось бы несправедливым по отношению к другим звёздам, которые уже были лишены своих наград. Возможно, НБА вернётся к обсуждению этого вопроса в межсезонье. Но как бы то ни было, главным должно оставаться одно: бюрократии не следует превалировать над реальными заслугами на паркете. В противном случае регламент, принятый в угоду зрелищности, может сработать против неё.
