В прошедшие выходные в Дублине, Ирландия, на стадионе «Кроук Парк», являющемся одним из крупнейших спортивных сооружений Европы, состоялось профессиональное боксёрское шоу. В рамках этого мероприятия легендарная Кэти Тейлор провела свой заключительный поединок, а её соперницей была непобеждённая Флора Пили из Франции. Кэти Тейлор одержала уверенную победу единогласным решением судей, доминируя в большинстве раундов и завоевав титул абсолютной чемпионки мира уже в третий раз за свою карьеру. После этой триумфальной победы 40-летняя спортсменка попрощалась с боксом, сложив перчатки в центре ринга под бурные овации 83 тысяч зрителей. Это событие предоставляет возможность проанализировать выдающуюся спортивную карьеру ирландской боксёрши.
Известно, что Кэти Тейлор в детстве также занималась футболом, несмотря на то, что выросла в семье, связанной с боксом. Её отец был чемпионом Ирландии, а затем стал тренером, мать же несколько лет работала рефери на боксёрских поединках. Параллельно с занятиями боксом Кэти успешно выступала и в футболе — она провела 11 матчей за молодёжную сборную Ирландии, отметившись двумя голами. Однако в конечном итоге бокс оказался более приоритетным видом спорта. Занятия боксом Кэти начала в возрасте десяти лет под руководством отца, и всё давалось ей легко. Отмечали её природную скорость ударов и уверенность в спаррингах с мальчиками. В 90-е годы женский бокс был запрещён в Ирландии, поэтому Тейлор поначалу ограничивалась тренировками в зале, а затем прибегла к ухищрению, регистрируясь на соревнования под именем К. Тейлор и скрывая волосы под шлемом для участия в них. .
В 1998 году английская боксёрша Джейн Крауч добилась разрешения на получение профессиональной лицензии через суд, а спустя три года Ирландия также сняла запрет на участие женщин в боксе. В октябре 2001 года 15-летняя Тейлор провела свой первый официально разрешённый любительский поединок против Аланны Одли в Ирландии. Девушки до сих пор поддерживают дружеские отношения. Через пять лет Кэти стала первой в истории чемпионкой мира по боксу из Ирландии . Однако главной целью было участие в Олимпийских играх.
В беседе с The Athletic накануне своего последнего боя Тейлор поделилась воспоминаниями о детстве, которое она посвятила мечте об участии в Олимпийских играх. В то время женский бокс не был включен в программу Игр, однако триумфы Кэти в любительском боксе побудили Международный олимпийский комитет (МОК) рассмотреть такую возможность. Ирландская спортсменка принимала участие в показательных поединках, которые должны были определить дальнейшую судьбу вопроса. В 2007 году ей предстояло провести бой в Чикаго; до боя После этого к ней обратился представитель Международного олимпийского комитета, который сообщил, что включение женского бокса в программу Олимпиады зависит от её выступления . «Я выходила на ринг не только ради себя, но и ради каждой женщины, когда-либо мечтавшей о выступлении на Олимпийских играх», — заявляла Кэти.
Всё сложилось удачно, и в 2012 году женский бокс дебютировал на Олимпиаде в Лондоне. По сведениям организаторов, во время первого поединка Тейлор на турнире (против Наташи Джонас) был зафиксирован рекордный уровень звукового давления – 113,7 децибела, что превышает громкость взлетающего самолёта. Кэти дошла до финальной стадии соревнований и осуществила свою давнюю мечту, завоевав олимпийское золото в схватке с Софьей Очигавой. Через четыре года Тэйлор вновь представляла Ирландию на Олимпийских играх — впервые в углу не было её отца, который являлся тренером Кэти на протяжении всей её карьеры, из-за возникших семейных обстоятельств. В Рио ирландка уступила в четвертьфинале после чего решила завершить любительскую карьеру ради новых горизонтов. Достижения Тейлор впечатляли: олимпийское золото, пять побед на чемпионатах мира, шесть побед на чемпионатах Европы, пять побед на чемпионатах Евросоюза, всего 12 поражений в 189 поединках на профессиональном ринге.
Как и при переходе в любительский бокс, Тейлор столкнулась с рядом сложностей. Женщины уже выступали в профессиональном боксе, однако не пользовались популярностью, что делало этот вид спорта непривлекательным с финансовой точки зрения, поэтому женскому боксу не хватало поддержки и внимания. Кэти привлекла к сотрудничеству менеджера Брайана Питерса и самостоятельно связалась с Эдди Хирном, выразив желание перейти в профессиональный спорт. Эдди Хирн согласился на встречу, по результатам которой ирландке была предоставлена возможность участия в турнире на «Уэмбли». Это произошло в ноябре 2016 года, и Тейлор одержала досрочную победу над Кариной Копинской. За первые четыре боя Кэти получала по 10 тысяч фунтов стерлингов, а Брайан Питерс признавался, что они были на перепутье и испытывали трудности с поиском соперниц. Кэти стремилась к бою с известной бельгийкой Дельфин Персон, но для этого ей предстояло пройти долгий путь, в ходе которого она завоевывала различные титулы.
В октябре 2017 года, спустя менее чем год после начала профессиональной карьеры, Тейлор одержала победу над Эстер Санчес и завоевала титул WBA. За ней последовало добавление титула IBF через один бой, а в марте 2019 года она стала обладательницей пояса WBO. После этого состоялся долгожданный поединок с Персон, в котором Тейлор также была сильнее и впервые завоевала звание абсолютной чемпионки мира. . Как и планировал Питерс, бой прошел на знаменитой арене «Мэдисон Сквер Гарден». Это было то самое мероприятие, где Энди Руис одержал сенсационную победу над Энтони Джошуа, нокаутировав его. После триумфа над Персон Тейлор продемонстрировала значительный прогресс и успешно защитила титул абсолютной чемпионки мира пять раз, а также перешла в более высокую весовую категорию, где завоевала пояс WBO.
Впечатляющая серия побед за титулы и безупречный рекорд 20-0 открыли Кэти путь к новому важному этапу. Тейлор провела бой с другой выдающейся спортсменкой, Амандой Серрано. Их противостояние вошло в историю как первый женский бой, который стал главным событием турнира в «Мэдисон Сквер Гарден». . Благодаря участию Джейка Пола и его организации MVP, девушки получили возможность заработать более миллиона долларов каждая, а Кэти одержала победу раздельным решением судей. Впоследствии Тейлор дважды встречалась с Серрано в ринге; их повторный поединок состоялся в рамках подгоночного боя Майка Тайсона и Джейка Пола и установил рекорд по количеству нанесенных ударов в десятираундовом женском бою. Во всех трех случаях Аманда уступала Тейлор. В промежутке между этими встречами Кэти впервые за карьеру потерпела поражение — от Шантель Кэмерон в схватке за звание абсолютной чемпионки мира в суперлёгком весе. В реванше, прошедшем через пять месяцев, Тейлор снова победила и объединила все титулы, став абсолютной чемпионкой сразу в двух весовых категориях. .
Тейлор планировала провести свой последний бой в Ирландии, чтобы выразить благодарность болельщикам, поддерживавшим её на протяжении всей карьеры. Так и случилось. Кэти завершила свою боксерскую карьеру весьма достойным образом, покинув этот вид спорта совсем не таким, каким он был прежде. Ирландка пришла в сферу, которая даже была под запретом в её стране, а впоследствии способствовала включению женского любительского бокса в олимпийскую программу. Затем она перешла в профессиональный спорт и доказала возможность стать легендой этого вида спорта и выступать в качестве хедлайнера крупнейших турниров. Кроме того, она добилась значительных успехов как в любителях, так и в профессионалах. По мнению Тейлор, её наиболее значимым вкладом является другое : «Оценивая прогресс женского бокса за последнее десятилетие, я убеждена, что это и есть моё главное наследие. Я вижу, как по всей стране боксёрские залы заполнены женщинами-бойцами. Это самое ценное, что я могла создать. Именно таким я хочу остаться в памяти людей. Я даже представляю, как многие маленькие девочки впервые будут посещать боксёрский турнир. И, возможно, одна из этих девочек увлечется этим видом спорта и превзойдёт мои результаты».
В августе на соревновательном мероприятии MVP в Бирмингеме выступила чемпионка Великобритании Тайси Галлахер, которая подчеркнула значимость влияния Кэти Тейлор для проведения подобных шоу: «Без неё таких вечеров просто не было бы — ни при каких условиях. Кэти открыла нам дорогу и вдохновила практически всех нас». Брайан Питерс считает, что Тейлор является выдающейся спортсменкой Ирландии.
Несмотря на завершение карьеры, бокс останется важной частью жизни Кэти: «Я буду регулярно посещать местный боксёрский зал. Мне просто нравится там царящая атмосфера. Мне нравится наблюдать за спаррингами и интенсивностью тренировок, за упорством, решимостью и самоотдачей, которые демонстрируются на ринге. Это потрясающее место. Я очень благодарна за то, что вся моя жизнь была связана с этой боксёрской атмосферой. Она действительно помогает формировать характер человека. Поэтому я обязательно буду как-то участвовать в боксе, хотя пока не могу точно сказать, каким именно образом».