Настроение, возникшее в преддверии третьей игры финала НБА, сменилось разочарованием. Около 16:30 по московскому времени стало известно, что Джерри Уэст скончался. Сразу стало известно, что он скончался дома, без мучений, рядом с верной женой Карен. Это приносит некоторое утешение.
В такие моменты принято отдавать дань памяти тем, кого уже нет с нами. Привычный этот ритуал, но в случае с Джерри он необходим. Мы потеряли одного из самых влиятельных деятелей в истории Национальной баскетбольной ассоциации и баскетбола в целом. Давайте вновь переосмыслим его карьеру и оценим его неповторимость.
Джерри Уэст — «Игрок»
Уэст родился в рабочей семье. Его отец трудился шахтёром, а мать была домохозяйкой. Отец часто возвращался домой поздно, поэтому Джерри самостоятельно осваивал спортивные игры. Семья жила в Западной Виргинии, среди гор. Известная песня в стиле кантри довольно точно передаёт атмосферу, в которой рос будущий выдающийся спортсмен. К сараю у дома было установлено баскетбольное кольцо. В отсутствие отца Джерри увлёкся баскетболом и проводил дни напролёт, бросая мяч, иногда даже пропуская ужин.
В дальнейшем Уэст выступал за университет, расположенный в его городе, и перед тем, как перейти в Национальную баскетбольную ассоциацию, был включён в состав сборной США для участия в Олимпиаде 1960 года. В то время в команду не приглашались профессиональные баскетболисты, однако эта команда продемонстрировала беспрецедентный уровень превосходства. В среднем американская сборная набирала на 42,4 очка больше, чем её соперники, на пути к завоеванию золотой медали. Многие эксперты считают, что это была одна из лучших любительских команд в истории баскетбола. Помимо Джерри Уэста, в составе команды выступали Оскар Робертсон, Джерри Лукас и другие будущие звёзды НБА.
Вместе с Робертсоном они немедленно направились на драфт. Оскар был выбран первым, а Уэст – вторым. Джерри оказался в «Лейкерс», где провёл все 14 лет, выступая в НБА. Его карьера в лиге была непростой и сопровождалась многочисленными болезненными неудачами. В те годы «Бостон Селтикс» являлся безоговорочным лидером, и «Лос-Анджелес» не мог добиться победы над ними из года в год.
Винить Джерри в этом сложно, ведь его настолько уважали, что даже удостоили звания самого ценного игрока финала 1969 года, несмотря на проигрыш. Это первый и единственный прецедент в истории Национальной баскетбольной ассоциации. Джерри был настоящим воином, отдававшим все силы до финального свистка. Его бросок 1970 года наглядно это показывает. Это можно считать одним из первых знаковых моментов в истории НБА.
Из-за полученных травм Уэст рассматривал возможность завершения карьеры в баскетболе к началу 1970-х годов. Однако, появление в «Лейкерс» нового тренера Билла Шермана, внедрившего передовую на тот период систему нападения, позволило Джерри вновь проявить себя, несмотря на возрастные изменения. Команда успешно завершила этот период, завоевав чемпионский титул в 1972 году, и спустя два года Джерри с чувством выполненного долга завершил свою спортивную карьеру.
Джерри Уэст — «Менеджер»
После завершения карьеры игрока он занял пост главного тренера «Лейкерс» и в течение трех лет сотрудничал с Каримом Абдул-Джаббаром, пришедшим из «Милуоки». Год до назначения Мэджика Джонсона Уэст решил перейти на административную должность, однако предварительно три года поработал скаутом, чтобы получить необходимый опыт. С 1982 года он возглавил «Лос-Анджелес» в качестве генерального менеджера и сумел создать одну из самых выдающихся династий в истории НБА.
Эпоха «Шоутайма» ознаменовала начало современной эры в американском баскетболе. Уэсту под силу было сформировать мощный и высококлассный состав, который за короткий период времени добился четырех побед в чемпионатах. Вероятно, их число было бы и больше, если бы не команда «Бостон Селтикс». Однако отсутствие такого соперничества не позволило бы достичь той высоты, которая характеризует те времена.
Несмотря на то, что Уэст мог бы и закончил карьеру баскетболиста раньше, он по-прежнему остался бы значимой личностью в истории Национальной баскетбольной ассоциации. Однако Джерри был предан баскетболу на протяжении всей жизни и продолжал заниматься им до самого конца.
Джерри Уэст заложил основу для легендарного статуса «Лейкерс», а затем сформировал величайшую команду в истории клуба, и впоследствии – ещё одну. Именно он впервые обратил внимание на Коби Брайанта в 1996 году и инициировал обмен с «Шарлотт Хорнетс». В том же году был заключён контракт с Шакилом О’Нилом. Так началась новая династия, о которой вам и так хорошо известно.
После этого в карьере Уэста появилась команда «Мемфис Гриззлиз», относительно новая организация в НБА. Джерри объяснил свой выбор желанием испытать что-то новое. Этот шаг кажется необычным: отказаться от известного клуба, где ему оказывают почести, ради начинающей команды в провинциальном городе, не имеющей сложившейся репутации. Однако именно такой и есть Мистер Клатч и его безграничная увлеченность баскетболом.
В «Мемфисе» не сложилось династии, однако Джерри сыграл важную роль в формировании клубной культуры и заложил основу для её развития. Он также принимал участие в становлении карьеры молодого Пау Газоля, которого впоследствии обменяли в «Лейкерс». Впоследствии испанец содействовал завоеванию «Лос-Анджелесу» ещё двух чемпионских титулов, таким образом, Уэст даже опосредованно способствовал победам «озёрников»! «Гриззлиз» укрепились и приступили к формированию конкурентоспособной команды, через которую уже прошли многочисленные выдающиеся игроки.
Джерри Уэст — «Советник»
Поскольку Уэст стал старше, он решил занять менее загруженную позицию советника, и теперь он выполняет эту роль в «Голден Стэйт Уорриорз». Однако его значимость остается высокой. Своим влиянием он помогал привлекать ключевых игроков. Репутация Уэста была неопровержимой, и каждое его высказывание ценилось как ценный вклад. В новой роли Джерри стал участником формирования уже третьей династии на протяжении своей карьеры.
Именно Уэст настоял на том, чтобы Клэй Томпсон остался в команде, а не был обменян на Кевина Лава. Благодаря этому решению сформировался выдающийся дуэт Томпсона и Карри, который стал фундаментом для четырех чемпионских титулов «Уорриорз». Хотя к моменту подписания Кевина Дюранта в 2016 году Уэст уже не участвовал в переговорах, его влияние и стратегическое видение помогли создать предпосылки для этого исторического перехода.
Уэст не склонен останавливаться на достигнутом. Он предпочитает постоянное движение, работу и развитие. Уже в 2017 году стало очевидно, что его вклад в «Голден Стэйт» исчерпан, поэтому он перешёл в «Лос-Анджелес Клипперс», чтобы начать новую главу в карьере. Он стал ключевым игроком в амбициозной инициативе владельца команды Стива Баллмера, направленной на то, чтобы превратить «Клипперс» из аутсайдера НБА в команду, способную на многое.
В 2019 году «парусники» провели два значительных подписания, заключив соглашения с Каваем Леонардом и Полом Джорджем. Эти приобретения заметно укрепили состав и сделали команду одним из фаворитов в борьбе за чемпионство. Несмотря на то, что «Клипперс» до сих пор не выиграли титул, их способность регулярно обновлять состав и находить талантливых игроков, формируя при этом глубокую скамейку запасных, вызывает восхищение. В этом была большая заслуга Уэста.
Уже давно Уэст заслужил репутацию человека, чьёму мнению доверяют. Когда он выступал, все внимательно его слушали. Он – человек, переживший множество эпох и видевший многое в этой спортивной среде. В его личности отражена практически вся история НБА: от 1960-х годов и до наших дней. Его любовь к баскетболу несравнима: он отдал этой игре 70 лет своей жизни.
В ключевые моменты Уэст всегда оказывался на виду. Особенно сильно я помню период, последовавший за уходом Коби. К Джерри сразу же обращались ведущие СМИ, так как его мнение было значимо для широкой аудитории.
Любители футбола поймут моё сравнение. Джерри Уэст — это Йохан Круифф в мире баскетбола. Личность, добившаяся выдающихся результатов в различных ролях и периоды, и чьё влияние ощущается на протяжении многих лет. С уходом таких людей, таких ярких талантов, мы теряем важную связь с прошлым. А время неумолимо движется вперед…
