Встреча «Орландо» и «Милуоки» стала серьезным испытанием для команды из Висконсина. Даже несмотря на выдающуюся игру Янниса Адетокунбо, который набрал 41 очко и реализовал 14 подборов, «Бакс» смогли одержать победу с большим трудом. Дэмьен Лиллард добавил 29 очков и семь передач, и даже это не уберегло команду от трудностей во встрече с упорными «Мэджик».
Регулярка НБА. Календарь
Регулярка НБА. Турнирная таблица
Начало встречи прошло под контролем «Милуоки». Точные трехочковые броски Принса и Лопеса позволили гостям быстро набрать шесть очков. Впрочем, «Орландо» оперативно восстановил контроль над игрой, ответив серией из десяти очков. Активная игра в защите грузинского центрового Гоги Битадзе против Янниса позволила команде «Орландо» обрести уверенность. «Бакс» выглядели способными вернуть себе преимущество благодаря Портису и Адетокунбо, но ошибки и потери в концовке первой десятиминутки оставили «Мэджик» впереди — 31:29.
Во второй четверти «Милуоки» не мог найти свою игру. Неудачные моменты чередовались с неточным броском, а оборонительная игра не соответствовала ожиданиям. Только благодаря стараниям Лилларда, который успешно реализовал трехочковой бросок и провёл рывок под кольцо, минуя защиту соперника, команде удалось уменьшить отставание. В то же время, Яннис начал набирать очки, используя проходы под кольцо, однако это не позволило гостям избежать непростого перерыва: «Орландо» продолжал демонстрировать высокую точность бросков и ушёл на перерыв с небольшим перевесом — 51:50.
После длительной паузы ход игры стал непредсказуемым. Команды попеременно набирали очки, не позволяя друг другу вырваться вперед. Адетокунбо и Лиллард отметились важными попаданиями, а Лопес и Принс добавили несколько точных трехочковых бросков. Возобновивший выступления Банкеро показал свой лучший результат в сезоне (если не считать 50-очковую игру в октябре), набрав 34 очка. Несмотря на мощные проходы и данки Янниса, «олени» вновь закончили четверть, отставая от соперников — 78:81.
Финальная четверть оказалась напряженной проверкой на прочность. «Бакс» стартовали удачно: Портис набрал четыре очка кряду, после чего Лиллард добавил несколько точных попаданий. Антавтон, вновь появившись на площадке, перехватил инициативу, успешно действуя как под кольцом, так и со средней дистанции. Похоже, что выездная команда захватила лидерство, однако «Орландо» не собирался уступать. Энтони и Банкеро продемонстрировали меткость, исполнив несколько сложных бросков и вновь уменьшив разрыв.
Решающий момент настал за несколько минут до финальной сирены. Греческий игрок дважды не реализовал штрафные броски, что дало «Мэджик» небольшой шанс. Банкеро забросил трёхочковый, напоминавший игру Кавая Леонарда, и сократил отставание до одного очка. После этого возникла неразбериха с отсчетом времени, усилившая напряженную атмосферу.
В решающий момент Банкеро не реализовал бросок, и «Бакс» смогли сохранить преимущество. Окончательный результат – 109:106 в пользу «Милуоки». Стоит отметить, что эта победа позволила «Милуоки» опередить «Орландо» и занять четвёртую строчку в Восточной конференции, имея в активе 20 побед и 16 поражений. «Нью-Йорк» располагается на третьем месте с показателем 25-14).
