В июне этого года Ислам Махачев успешно защитил титул чемпиона UFC в лёгком весе, задушив в пятом раунде Дастина Порье. Для россиянина это была третья защита пояса, и он повторил рекорд дивизиона по этому показателю.

После этого противостояния Дана Уайт отметил, что повторный бой Махачева с Арманом Царукяном представляется наиболее логичным вариантом. В качестве первоочередной задачи было принято решение, что в следующий раз Ислама мы увидим на UFC бой Ислама Махачева пройдет в Абу-Даби. Это вполне ожидаемо, поскольку он стал главным событием двух последних номерных турниров в ОАЭ и приобрел там статус звезды, и, естественно, местные правители хотели бы вновь увидеть его в этом регионе.

Позднее стало известно, что в поединке с Порье Махачев получил травму руки и до сих пор не возобновил полноценные занятия, а значит, участие в октябрьском бое также маловероятно:

«Недавно была проведена магнитно-резонансная томография, которая показала наличие частичного разрыва связок. Понаблюдаем… Если восстановление не будет возможным, возможно, потребуется хирургическое вмешательство. UFC 308? Вопрос остаётся открытым. Пока не обсуждали детали предстоящего поединка. Сейчас я ежедневно прохожу реабилитацию. Необходимо оценить состояние руки. Очень надеюсь выступить до конца года. Мыслей о том, что не смогу принять участие, не возникало. Однако важно подойти к старту в оптимальной форме и подготовиться так, чтобы никакие факторы не мешали. Перед последним боем также было множество незначительных травм, которые постепенно накапливались, поэтому я хочу дать организму возможность полностью восстановиться. Тем не менее, я продолжаю тренироваться и поддерживать себя в хорошей физической форме — примерно на 40-50 процентов. Посмотрим, как будут развиваться события».

В то время не было ясно, сможет ли Ислам принять участие в декабрьских событиях. Арман Царукян рассказал, что действительно есть разговоры о поединке в конце года. Всё разрушил тренер Махачева Хавьер Мендес: «Я жду, пока Ислам вылечится. Не думаю, что его рука уже восстановилась. Насколько знаю, он сейчас не тренируется. Вот почему я не думаю, что этот бой состоится в декабре. Это возможно, но я этого не вижу. Более вероятно, что он пройдёт в январе или феврале. Однако не думаю, что это будет в декабре, рука ещё не восстановилась».

Царукян также подтвердил необходимость подготовки к началу года. Какая причина отсутствия необходимости для Ислама ускорять восстановление? На UFC 308 уже есть мейн-ивент, на UFC на UFC 309 состоится бой между Джоном Джонсом и Стипе Миочичем, и маловероятно, что боец, занимающий первое место в рейтинге P4P, согласится на участие в основном бою UFC вполне вероятно, что постараются вернуть в активную фазу карьеры Конора Макгрегора. Однако, Ислама Махачева в этом случае не будут рассматривать.

В текущей ситуации в дивизионе Ислам Махачев лидирует, за ним нет явных преследователей. Дэн Хукер теоретически может претендовать на место, но ему необходимо поединок с соперником из числа более сильных бойцов, чтобы заслужить право на титульный бой. Остальные представители топ-5 продвигаются вперед после поражений, что делает их кандидатуры на претендентство довольно сомнительными. У Махачева есть возможность спокойно восстановиться и при этом не создавать задержек в развитии дивизиона.

Существует и дополнительная причина для ожидания и анализа происходящего. В полусреднем весе теперь новый чемпион — Белал Мухаммад. Уже было согласовано, что в данной ситуации Махачев не планирует выход в полутяжёлый вес, поскольку не желает сражаться с другом. Однако, Белал вполне вероятно получит возможность выступить в декабре, о чём он сам ранее сообщал. Возможным соперником может стать боец, не знавший поражений Шавкат Рахмонов, он завершил всех соперников, с которыми сталкивался на протяжении своей карьеры. Спортсмены уже активно тренируются в трэш-токе, используя социальные сети.

Махачеву целесообразно подождать разрешения этой ситуации и не принимать поспешных решений. Рахмонов, например, выразил готовность встретиться с Исламом, что устраняет препятствия для реализации плана по переходу в полусредний вес. Оптимальным вариантом для россиянина было бы, если бы Рахмонов завоевал чемпионский пояс в декабре, а Ислам провёл защиту титула в январе или феврале (далее наступит Рамадан, и бои для Махачева будут невозможны). После этого в июне-июле они могли бы встретиться. Это развитие событий представляется логичным с точки зрения амбиций Махачева, поскольку о переходе в полусредний вес он заявлял ранее. Победа Белала задержала это, но, вероятно, не похоронила эту задумку.

Фактически, Ислам способен обойтись без защиты с Царукяном и перейти к поединкам с Рахмоновым уже летом. Однако для создания более эффектной истории было бы предпочтительнее установить новый рекорд по количеству защит титула в лёгком весе, а затем уже переходить в более тяжёлую весовую категорию в поисках второго пояса.

В любом случае сейчас необходимо дождаться, когда Махачев сможет полноценно вернуться к тренировочному процессу. В случае, если это окажется невозможным до октября, мы, вероятно, не увидим российского чемпиона в октагоне до наступления лета. В таком случае Исламу потребуется внимательно наблюдать за развитием событий в полусреднем весе и, при возникновении возможности, немедленно ею воспользоваться.