В ночь на 25 января в Лас-Вегасе состоялся первый номерной турнир года под названием UFC 324. После перерыва, продолжавшегося около полутора месяцев, организация представила насыщенный состав поединков, в котором выступили как перспективные бойцы, так и бывшие чемпионы, а также многообещающие новички. Среди последних был камерунец Атеба Готье, которого прозвали новым Нганну, перешел из полутяжелого веса. Противостоял 23-летнему спортсмену боец из России Андрей Пуляев.
По мнению наблюдателей, это решение было представлено как уступка, сделанная ради сохранения успешной череды матчей Готье . Перед боем с Пуляевым Атеба одержал три победы в UFC, на которые у него ушло менее шести с половиной минут – все три нокаутом в первом раунде. До этого поединка Готье также был уверен в досрочном завершении: «Я знаю, что завершу бой. Да, я хочу драться. Не может быть такого сценария, при котором он победит или при котором я не закончу бой досрочно. Я его остановлю».
Поразительная сила камерунского бойца делала его явным претендентом на победу, и поединок, казалось, должен был развиваться по предсказуемому сценарию. Уже в первые 30 секунд Готье отправил Пуляева на канву, а затем несколько раз нанес ему ощутимые удары. Постоянно отступавший соперник мешал Атебе соблюдать дистанцию. Однако ход поединка претерпел изменения. Во втором раунде Готье вновь сумел отправить соперника в нокдаун, а вот в третьем раунде инициатива перешла к Пуляеву, который адаптировался к условиям октагона и стал демонстрировать большую уверенность. Несмотря на это, победить ему не удалось. Андрей стал первым бойцом UFC, которому не удалось уступить Готье досрочно, и ему даже удалось заполучить один из раундов, нанеся сопернику несколько царапин и сломав нос.
Нельзя сказать, что этот бой стал победой, однако он позволил получить больше сведений о противнике Пуляева. Хотя Готье и одержал несколько побед нокаутом, у экспертов оставались сомнения: он очень молод (23 года) и не хватает опыта. Также вызывали опасения его выносливость, особенно если ему не удастся быстро завершить бой, а также уровень соперников, с которыми он выступал до Пуляева (все они не имеют и никогда не имели побед в UFC) . Вопросы в значительной степени остались без ответа, и это не в пользу камерунца.
Во-первых, как выяснилось, мощь у Готье колоссальная, но вот арсенал крайне скудный . Атеба неизменно придерживался одной и той же схемы, нацеленной на правый прямой. Поначалу она работала, но затем Пуляев смог предугадать эту комбинацию и чаще всего успешно парировал её. В конечном итоге Готье просто следовал за ударом Атебы, и не хватило опыта и навыков, чтобы адаптироваться и предложить альтернативный подход. Игрок из Камеруна допустил существенные ошибки в позиционировании и практически безрезультатно преследовал оппонента. В ситуациях, когда удавалось вынудить соперника к сетке, Готье чаще всего направлял удары в блок и лишь раз отработал в таком эпизоде грамотно, вскрывая блок Пуляева.
Во-вторых, кардио оказалось не таким эффективным, как предполагалось. Это было предсказуемо, учитывая, что Готье обладает развитой мускулатурой . Непросто сохранить спокойствие в такой напряженной обстановке. Атеба стал заметно терять скорость уже к завершению первого раунда, а к третьему его темп существенно упал. Пуляев этим не воспользовался, но соперник с большей силой удара мог бы.
У Готье впечатляющие показатели, и несмотря на недостатки, проявленные в предыдущем поединке, он одержал уверенную победу. Сейчас на счету Атебы 4 победы в UFC, что является весьма значительным достижением для бойца его возраста. Однако, чтобы продолжать прогрессировать, необходимо проводить грамотный анализ. На UFC 324 уже стали очевидны некоторые моменты, показавшие, что Готье не похож на Нганну, хотя его потенциал остается высоким. Если матчмейкеры не будут сталкивать его с ведущими бойцами, а предоставят возможность спокойно развиваться благодаря боям с постепенно усиливающимися соперниками, то уже через год или два мы увидим совершенно другого Готье.
Похвалы Пуляеву касаются прежде всего его выдержки и приверженности продуманной стратегии, даже когда обстоятельства складывались крайне неблагоприятно . Несмотря на это, возникает мысль, что Андрей вышел на бой лишь для того, чтобы пережить его. Если бы он проявил больше инициативы и решительности, то мог бы побороться за победу. В итоге у россиянина в послужном списке «уважительное поражение» и соотношение 1-2 в UFC. Скорее всего, его ждет еще как минимум один поединок, и ему необходимо сохранить место в организации. Возможно, Пуляев и не входит в число лучших, но он вполне достойный боец, который заслуживает своего места в UFC.
