В мире, где каждый лишний доллар зарплатного потолка может быть решающим для команды в борьбе за титул, решение Никола Йокича не продлевать контракт кажется расчётом, а не прихотью. Сербский центровой сообщил «Денверу», что к переговорам можно будет вернуться только через год. Формально всё нормально, но неофициально это может означать больше, чем просто перерыв в подписке документов.

Йокич может подписать контракт с «Наггетс» на три года за $212 млн, но предпочтет дождаться следующего года. В этом случае клуб предложит ему $292 млн. Разница в $80 млн объясняется новыми правилами лиги. Такое решение логично с учётом возраста Йокича (ему исполнится 31 год).

Его положение в лиге сейчас очень мощно. Прошлый сезон оказался одним из лучших за карьеру: 29,6 очка, 12,7 подборов и 10,2 передачи в среднем за игру. Это был его первый полноценный трипл-дабл-сезон, а формально он занял второе место в голосовании за MVP. Вклад в игру «Наггетс» неоценим — задаёт ритм, принимает важные решения и превращает сложные ситуации в легкие.

Однако контекст играет ключевую роль. После вылета от «Оклахомы» во втором раунде плей-офф стало очевидно, что в системе требуются изменения. Фронт-офис «Денвера» не стал откладывать решение. В первые же часы свободного агентства… Майкл Портер Перебравшийся в «Бруклин», игрок был заменен на менее затратного, но эффективного Кэмерона Джонсона. В итоге руководство «Наггетс» ставит перед собой главную задачу — обеспечить себе финансовую свободу.

Новая граница налогового потолка, установленная лигой, усложняет ситуацию. Она строго ограничивает команды, тратящие больше определенного уровня, фактически блокируя им доступ к усилениям. Об этом недавно заявил владелец «Наггетс» Джош Кронке. По его словам, клубу может понадобиться радикальная экономия, вплоть до пересмотра будущего таких игроков, как Йокич. Пока это лишь теоретическая перспектива, но сам факт ее упоминания уже настораживает.

Положение дел сложное, но не катастрофическое. Йокич не настаивает на переходе, не портит обстановку во время тренировок и не дает комментариев журналистам. Он просто откладывает подписание контракта до более благоприятного момента. Такой подход разумен как для игрока, так и для его представителя. Вместе с тем это напоминание клубу: важное решение придется принимать в условиях ограниченного времени и при финансовых ограничениях.

Скорее всего, серб продолжит выступать в «Денвере». Будущее команды будет построено вокруг него. Но дорога к следующему контракту не будет прямой — клубу и Йокичу предстоит пройти по тонкой грани между стремлениями и новыми финансовыми возможностями НБА.