Прошлый год мы уже отмечали, что соперничество Кучерова и Маккиннона за приз лучшего бомбардира – это именно то, что необходимо лиге. Действительно, в течение четырех лет подряд «Арт Росс Трофи» покидал Эдмонтон: Коннор Макдэвид трижды становился обладателем награды, а Леон Драйзайтль – однажды.
В прошлом году оба нападающие демонстрировали более высокие показатели результативности. Напомним, Кучеров набрал впечатляющие 144 очка, а Маккиннон – не менее значительные 140. Соперничество между ними было очень напряжённым: бомбардиры попеременно занимали первое место, показывая матчи с тремя или четырьмя очками, а «Тампа» и «Колорадо», которые уже обеспечили себе место в плей-офф, всячески поддерживали своих лидеров.
Ранее казалось маловероятным, что Кучеров и Маккиннон поделят «Арт Росс»: всего три недели назад канадец опережал россиянина на 10 очков, а Никита находился на третьем месте в списке лучших бомбардиров, уступая Леону Драйзайтлю. Однако затем последовал впечатляющий скачок – Кучеров заработал 19 очков в девяти играх, Маккиннон немного снизил темп, а Драйзайтль из-за травмы был вынужден отказаться от борьбы за престижную награду.
Расклады на оставшиеся матчи:
| Игрок | Количество очков | Количество оставшихся матчей | Соперники |
| Натан Маккиннон | 114 (31+83) | 5 | «Сент-Луис» (в), «Вегас» (д), «Ванкувер» (д), «Лос-Анджелес» (в), «Анахайм» (в). |
| Никита Кучеров | 111 (33+78) | 7 | «Баффало» (в), «Рейнджерс» (в), «Торонто» (д), «Детройт» (д), «Баффало» (д), «Флорида» (д), «Рейнджерс» (в). |
Ещё важно отметить тот факт, что Никита Кучеров провёл аж на шесть матчей меньше, чем Маккиннон. Это, конечно, не первый показатель, на который будут смотреть при равенстве очков, но с учётом того, что хоккеисты забили примерное одинаковое количество голов, этот показатель может стать важным. И в целом наглядно показывает, что если бы Кучеров не пропустил часть матчей, то он был бы 100-процентным фаворитом в этой гонке.
В пользу российского нападающего говорит и календарь заключительных матчей регулярного чемпионата. Разумеется, игроки такого класса способны забивать голы против любого соперника, однако этот аспект также заслуживает внимания. «Колорадо» и Маккиннону предстоит серия крайне непростых встреч: с «Сент-Луисом», установившимшем новый рекорд для своей команды по количеству подряд идущих побед, с «Вегасом», который сейчас демонстрирует отличную готовность к плей-офф, с упорным «Ванкувером», против которого у «Эвс» возникают трудности, и с «Лос-Анджелесом», заметно преобразившимся в последнее время».
«Тампе» и Кучерову предстоит сыграть два матча с «Баффало», команда, которая пропускает больше всех на Востоке, два матча с «Рейнджерс», позволяющими своим соперникам слишком много у своих ворот, и встречи с «Детройтом» и «Флоридой», которые не продемонстрировали выдающихся результатов в концовке сезона. Что касается «пантер», то здесь всё понятно – эта команда намеренно готовится к плей-офф.
Проанализировав результаты предыдущих матчей, можно увидеть схожие показатели у Кучерова и Маккиннона: за последние семь игр они набрали 14 и 13 очков соответственно.
Если подвести итог и сделать прогноз, то, за исключением небольшого преимущества Маккиннона на текущий момент, можно предположить, что Кучеров получит свой третий «Арт Росс»: его календарь более благоприятный, предстоит больше игр, а россиянин демонстрирует уверенную форму в концовке сезона. Помимо борьбы за место в плей-офф и стремления Овечкина побить рекорд Гретцки, состязание за звание лучшего снайпера делает концовку регулярного чемпионата особенно интересной НХЛ.
